史海钩沉：家猫约1400年前随丝绸之路来到中国
BALI @ 2025.03.15 , 08:04 上午研究揭示，家猫约1400年前随丝绸之路来到中国，可能是西方商贾赠予精英的礼物，之后风靡全国，留下神秘足迹。
如今风靡城市的宠物猫，背后藏着一段跨越万年的驯化与贸易故事。约一万年前，在今天的土耳其，安纳托利亚人驯服了近东野猫，开启了猫咪的家养之旅。七千年后，这些小伙伴通过贸易传到欧洲。可科学家一直好奇：猫咪何时、如何来到中国，成了都市里最受欢迎的宠物？
最新研究给出了答案。通过基因检测，科学家发现家猫大约在公元600年抵达中国，比进入欧洲晚了1500多年。这项研究登上了bioRxiv预印服务器，揭示了猫咪如何搭上丝绸之路这条从公元前二世纪到公元十五世纪连接欧亚的贸易长廊，一路向东来到中国。
研究中，中国已知最古老的家猫生活在唐朝(706-883年)的陕西。这只猫可能披着短而洁白的毛，或至少部分是白的，长尾巴摇曳，跟如今许多中国家猫长得差不多。它的祖先呢？很可能是从哈萨克斯坦跋涉而来。北京大学基因多样性与进化实验室的主研人员Shu-Jin Luo说，“猫一到中国，就成了珍贵的异国宠物，深受喜爱，甚至被写入民间信仰。”
想象一下，当年西方商人带着猫咪作为礼物献给中国权贵，猫咪很快俘获人心。古人甚至为迎接猫咪进家门举行特别的宗教仪式，不把它们当普通物件，而是尊为贵客。Luo笑着说：“猫咪那股神秘劲儿——时而冷漠，时而黏人——更添了几分魅力。”
为了解开这段历史，研究团队分析了14个中国考古遗址出土的22只猫遗骸，时间跨度约5000年。他们用放射性碳测定年代，分辨出哪些是现代家猫(Felis catus)，哪些是未被驯化的本地豹猫(Prionailurus bengalensis)。结果显示，14具骨骸属于家猫。接着，他们把这些样本的DNA与全球猫基因数据比对。
Luo感叹：“这是迄今为止对中国与人类共生的小型猫科动物最大、最全面的研究。收集这些跨越几千年的猫遗骸，难度可想而知。”
过去，有人猜豹猫在中国独立被驯化。比如在5000多年前的全虎村遗址，考古学家发现小型猫科动物的遗骸，似乎与人类很亲近。2013年的一份研究提到，其中一只猫活到老年，牙齿磨钝，吃的像是谷物，像是被人喂养过。农民可能看中了豹猫抓老鼠的本事，开始喂食它们。史密森学会的考古动物学家Melinda Zeder告诉《Science》的David Grimm：“这些猫虽没被驯化，但可能站在了驯化的门槛上。”
但这次研究澄清了真相。中国家猫都带有名为clade IV-B的基因标记。这种标记在中东很少见，却在哈萨克斯坦一处中世纪(775-940年)猫遗骸中发现过，那是丝绸之路上已知最古老的家猫。于是，研究者推测，中国家猫的根源在中东，沿着古商道辗转而来。
“之前只是猜测，”Luo说，“现在有了第一手科学证据。”
从陕西那只白猫开始，猫咪在中国扎根，逐渐融入生活。它们可能是贵族的玩赏物，后来散布民间，成了田间灭鼠的好帮手。丝绸之路不仅运来丝绸、香料，还带来了这些悄然改变文化的毛茸茸使者。如今，中国城市里猫咪的身影随处可见，谁能想到，它们背后还有这么一段跨越千年的旅程呢？
本文译自 Smithsonian，由 BALI 编辑发布。
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