中国新疆：二叠纪末大灭绝中的绿洲
BALI @ 2025.03.21 , 08:00 上午2.52亿年前，二叠纪末大灭绝灭绝96%海洋物种，但中国新疆的植物却蓬勃生长，化石揭示绿洲庇护生命，助生态快速复苏。
大约2.52亿年前，火山喷发引发了二叠纪末大灭绝，被称为“大死亡”。这场灾难让96%的海洋物种消失得无影无踪，可陆地上的情况真有那么糟吗？科学家们一直争论不休。现在，中国科学院南京地质古生物研究所(NIGPAS)的团队给出了新答案：陆地生态远没海洋那么惨。
由古生物学家Feng Liu带队，他们在新疆吐哈盆地挖出了让人惊喜的证据——即使在毁灭性的灭绝中，依然有生命蓬勃的“避难所”。这些绿洲不仅让生命熬过了长达20万年的浩劫，还比之前想象的更快地重建了生态系统。研究小组在《科学进展》上写道：“这里可能是晚二叠世标志性中生代植物的庇护所，稳住了食物链，还吸引了不少幸存的陆生动物。”
走进吐哈盆地，就像穿越到亿万年前。Liu和他的团队发现了树干和蕨类植物的化石，根还牢牢扎在曾经是土壤的岩石里。这些不是随便散落的残骸，而是实实在在生长过的证明。保存完好的花粉粒和孢子泄露了更多秘密：这片绿洲物种丰富，宛如沙漠中的水源地，有吃有喝，环境温和得足以让生物挺过天灾。
他们一层一层翻开岩石，从灭绝前到灭绝后，追踪哪些物种消失了。借助锆石测年，他们发现这里的植物大多在灭绝前6万到16万年开始生长，一直坚持到灾难后21万年。虽然灭绝初期岩层里的花粉和孢子少了，物种也减了些，但并非所有稀少的植物都灭绝了——有些只是没保存好罢了。最终统计下来，只有21%的植物没能撑过去。
这些化石还透露出湖边植物的存在，说明这儿很可能有饮水点。离古湖岸稍远的地方，孢子暗示周围曾是裸子植物的森林，比如松树或银杏，还有蕨类环绕。因为发现了不少喜湿植物的孢子，研究者猜想灭绝前的气候要么湿润，要么半湿润，雨水充足。这里曾是郁郁葱葱的乐园，即便灭绝期间干旱来袭，也没彻底崩盘。
虽然有些植物没能挺住，但活下来的多是松柏类和已灭绝的种子蕨类。Liu团队感叹，这些家伙“适应干旱的能力真不一般”。干旱只是暂时的，后来岩层里的花粉和孢子多了起来，物种也更丰富，气候似乎又回到了宜居的半湿润状态。
动物化石更印证了这里是生命的避风港。从长得像海象却有腿和铲子脸的草食龙Lystrosaurus，到像巨蜥、吃虫子和小两栖动物的肉食性chroniosuchians，这片如今的新疆绿洲让生命延续。灭绝后仅7.5万年，陆地生命就再度繁荣，生命果然总能找到出路。
想想看，当海洋几乎被清空时，这片陆地上的绿洲却像个顽强的堡垒。树木挺立，动物觅食，生态在废墟中重生。Feng Liu他们挖出的，不只是化石，更是大自然不屈的证明。
本文译自 Ars Technica，由 BALI 编辑发布。
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