研究显示，接种Zostavax疫苗可降低26%的心脏病死亡及中风、心梗风险，尤以男性、年轻人效果显著，揭示疫苗护心的潜力。
带状疱疹，这个让人闻之色变的疾病，不仅带来刺痛的皮疹，还可能悄悄增加中风和心梗的风险。幸好，一针疫苗或许能双管齐下，既防感染，又护心脑。Sooji Lee和她的团队在韩国 Kyung Hee 大学展开了一项大规模研究，追踪了127万名50岁以上人群的健康数据，揭示了带状疱疹疫苗的意外福利。
带状疱疹由水痘-带状疱疹病毒引发，这种病毒在感染水痘后潜伏体内，一旦免疫力下降(比如压力大或化疗期间)就可能卷土重来，引发皮疹，甚至留下感染或瘢痕。更糟的是，科学家发现，带状疱疹会让中风风险飙升30%，心梗风险增加10%，尤其在感染后第一年。Lee解释说：“带状疱疹会引发血管炎症，这可能是心血管问题的根源。”
为了探究疫苗是否能缓解这一威胁，Lee的团队分析了2012至2024年间韩国国家健康登记库的数据，涉及1271922名50岁以上的成年人。他们比对了接种过Zostavax活病毒疫苗的人群与未接种者的心血管疾病发生情况，涵盖18种疾病，包括心力衰竭、中风、血栓、心律失常和缺血性疾病。研究还考虑了年龄、性别、收入、运动习惯等健康因素。
结果令人振奋：在平均6年的随访中，接种疫苗的人群心血管事件风险降低了23%。具体来看，中风、心梗和心力衰竭的风险下降了26%，心脏病死亡风险也降低了26%，冠状动脉疾病风险减少了22%。疫苗的保护效果在接种后2至3年达到巅峰，随后在5年内逐渐减弱。
效果因人群而异。男性受益更多，风险下降27%，而女性为20%。60岁以下的人群风险降低27%，远超老年人的16%。农村居民的风险减少25%，城市居民为20%。低收入人群的风险下降26%，高于高收入者的20%。但对肥胖人群，保护效果随体重指数增加而减弱。Lee笑着说：“疫苗似乎对年轻人和男性格外‘偏心’。”
这项研究的意义不仅在于数字。宾夕法尼亚州立大学的Galen Foulke指出，带状疱疹本身会导致剧痛和持续数年的带状疱疹后神经痛，疫苗能减轻这些痛苦，还可能通过降低心血管风险，为全球医疗系统节省巨额开支。“一针疫苗，成本低廉，回报却可能巨大，”他说。
我曾见过一位阿姨因带状疱疹痛得夜不能寐，皮疹像火烧般折磨她。听说疫苗能防这种病，我只想到皮肤上的解脱，没料到它还能护心。她去年接种了Zostavax，今年精神好了许多，虽然不能说全归功于疫苗，但想想那26%的风险降低，总觉得多了份安心。
研究聚焦Zostavax，因为这种活病毒疫苗问世较早，积累了更多长期数据。相比之下，新型重组疫苗Shingrix仅含病毒蛋白，效力更强。Lee猜测：“Shingrix预防带状疱疹的效果更好，可能会带来更强的护心作用。”她的团队正着手研究Shingrix，期待揭开更多秘密。
疫苗如何护心？科学家推测，带状疱疹会损伤血管，引发血栓和炎症，而疫苗通过预防感染，间接降低了这些风险。虽然这项观察性研究无法像随机试验那样证明因果，但其大规模数据挖掘了临床试验可能错过的风险模式。Lee说：“百万人的数据让我们看到了疫苗的潜力。”
心血管疾病如同一场隐秘的风暴，而带状疱疹疫苗或许是意想不到的避风港。未来，随着Shingrix数据的积累，我们可能会发现更多理由，拿起这支小小的针，守护皮肤，也守护心脏。
本文译自 New Scientist，由 BALI 编辑发布。