主观年龄影响身心健康，感觉年轻者脑衰老较慢，活力更强；健康生活方式如运动、均衡饮食可让你“逆龄”而行。
明天是我父亲的80岁生日，但他活得像个70岁的人，精神矍铄，令人惊叹。他每天忙碌于自己的小生意，独自生活，还经常飞往世界各地旅行。更别提他那比实际年龄年轻至少十岁的外貌，每次听人夸他年轻，他都乐得合不拢嘴。我问他觉得自己多大，他笑着说：“70岁吧！”这不仅让我安心，也让我好奇：这种“年轻心态”背后有什么科学依据？
原来，科学家们早就开始研究“主观年龄”——你觉得自己有多老，而不是身份证上的数字。研究发现，这个数字对我们的身体健康、心理状态甚至寿命都有惊人的预测力。相比实际年龄，觉得自己更年轻的人，往往活得更健康、更快乐。
反过来，觉得自己比实际年龄老可能带来隐患。一项涉及上万名中老年人的研究(Stephan等人，2021年)发现，觉得自己“老”的人在接下来的九年里，心脏病和中风的风险更高。这种风险部分与吸烟、肥胖、高血压和抑郁等因素有关，但主观年龄本身似乎是个独特的危险信号。另一项研究(Rippon & Steptoe，2015年)甚至显示，觉得自己老的人在未来八年的死亡风险更高。心理健康方面也有类似发现：觉得自己老的人，几年后更容易出现抑郁症状或功能性健康下降(Rippon & Steptoe，2018年)。
主观年龄还与大脑健康息息相关。Stephan等人(2021年)发现，觉得自己老的人在记忆力和执行功能测试中表现更差，这种影响甚至在近20年后依然明显。脑成像研究(Kwak等人，2018年)进一步揭示，觉得自己年轻的老年人，额叶和颞叶的体积更大，这些区域掌管语言、社交认知和决策能力。换句话说，保持年轻的心态可能真的能让大脑“更年轻”。比如，我父亲每天坚持散步、阅读，还爱和朋友们聊天，这些习惯或许正在悄悄保护他的脑健康。
好消息是，大多数老年人都觉得自己比实际年龄年轻。Wahl等人(2023年)的研究显示，这种“年轻偏见”是常态。但对那些觉得自己“老”的人来说，健康风险不容忽视，包括更差的身体和心理状态。那么，我们能改变主观年龄吗？答案是肯定的！规律的运动、均衡的饮食、不吸烟、控制慢性病如高血压，以及保持社交活跃，都能让你感觉更年轻。比如，每天快走30分钟，吃点富含Omega-3的三文鱼，或者和老友聚会聊聊往事，都可能让你觉得自己“返老还童”。
虽然我们无法逆转时间，但完全可以改变对年龄的感受。正如我父亲用行动证明，衰老并不等于变老。健康的生活方式不仅让身体更强健，也让内心充满活力。
本文译自 Psychology Today，由 BALI 编辑发布。
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