2022年研究发现，抠鼻子可能损伤鼻腔组织，让细菌直达大脑，诱发类似阿尔茨海默病的病理变化，亟待人体实验验证。
抠鼻子看似无伤大雅，但2022年的一项研究却让人不寒而栗。澳大利亚Griffith大学的科学家发现，这种习惯可能与阿尔茨海默病存在意想不到的联系。实验中，他们注意到抠鼻子造成的鼻腔组织损伤，竟为细菌入侵大脑打开了方便之门，进而引发类似阿尔茨海默病的病理反应。这听起来有些耸人听闻，但背后的科学依据值得深思。
研究团队以肺炎链球菌为切入点，这种细菌不仅能引发肺炎，还广泛存在于晚发性痴呆患者的大脑中。他们在老鼠身上进行了实验，发现这种细菌能通过连接鼻腔和大脑的嗅觉神经迅速上行。更令人意外的是，当鼻腔上皮(鼻腔顶部的薄层组织)受损时，细菌感染会加剧，导致老鼠大脑沉积更多淀粉样β蛋白。这种蛋白正是阿尔茨海默病患者大脑中常见的“斑块”，被认为是疾病的标志之一。
James St John，研究团队的神经科学家回忆道：“我们首次证明，肺炎链球菌能直接从鼻子进入大脑，引发类似阿尔茨海默病的病变。”更惊人的是，细菌入侵中枢神经系统的速度极快，仅需24到72小时。鼻子似乎成了细菌和病毒直达大脑的“高速公路”。尽管这些发现目前仅限于老鼠实验，但St John坦言：“对人类来说，这可能是个可怕的信号。”
当然，研究还远未到盖棺定论的地步。淀粉样β蛋白沉积是否直接导致阿尔茨海默病，仍是科学界的未解之谜。而且，老鼠和人毕竟不同，同样的机制是否适用于人类，还需进一步验证。St John表示：“我们需要在人体中重复这项研究，确认细菌是否以相同路径入侵。”他还提到，尽管肺炎链球菌在人类中普遍存在，但它如何进入大脑仍是个谜。
抠鼻子可不是什么稀罕事——据估计，九成的人都这样做，连许多动物也不例外。然而，这项研究让人开始重新审视这个日常小动作。St John和他的团队建议，尽量避免抠鼻子或拔鼻毛，因为这些行为可能损伤鼻腔的保护组织，为细菌入侵埋下隐患。他们还在探索一个关键问题：淀粉样β蛋白的增加是否只是免疫系统对抗感染的正常反应？如果感染消退，这些蛋白沉积能否逆转？
阿尔茨海默病复杂得令人望而生畏，科学家们从各个角度试图破解它的秘密。年龄是主要风险因素，65岁以上人群的发病率骤增，但环境因素同样不容忽视。St John强调：“细菌和病毒可能是关键的触发因素。”每一项研究都在为攻克这一疾病铺路，而这个关于抠鼻子的发现，或许会成为揭开谜团的一块拼图。
本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。
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