澳大利亚科学家发现狂犬病毒利用可变形的P蛋白操控宿主细胞，这一机制或同样存在于尼帕病毒和埃博拉病毒中，为新型抗病毒药物和疫苗研发打开新方向。

科学家一直困惑：病毒的基因如此简单，却能让人类的复杂细胞屈服？如今，这个谜底终于被揭开。

由莫纳什大学和墨尔本大学研究团队领导的最新研究，为这一问题提供了答案——一项刊登在《Nature Communications》的突破性发现，揭示了狂犬病毒如何凭借极少的基因，掌控宿主细胞的复杂系统。

他们发现，病毒中的一种关键蛋白可以像变色龙一样改变形态，甚至能与RNA结合，从而潜入细胞的不同系统，干扰免疫、防御与信号传递。科学家们认为，这种机制不仅存在于狂犬病毒中，也可能被尼帕病毒和埃博拉病毒等致命病原体利用。

莫纳什大学病毒致病学实验室负责人Greg Moseley形容，这些病毒是“高效的入侵者”。

“狂犬病毒能如此致命，是因为它几乎接管了细胞内部的整个生命系统。”他说，“它劫持蛋白质制造工厂，扰乱细胞之间的通信，还能让免疫防御系统短路。”

最令人震惊的是，狂犬病毒的遗传物质仅能制造5种蛋白质，而人类细胞能制造的蛋白质约有2万个。换句话说，它用“口袋大小”的基因武器，打赢了一场分子层面的战争。

谜底藏在一种名为P蛋白的分子里。

Moseley实验室的研究员Stephen Rawlinson解释说，这种P蛋白拥有惊人的“变形”能力，可以在不同结构之间切换，并与RNA结合。

“RNA就像生命的信使，传递遗传信息，调节免疫反应，协调细胞的运行。而病毒学会了‘劫持’这一信使。”他说。

这一发现意味着，病毒能够借由不断变形的P蛋白，进入细胞的不同“液态区域”，也就是那些像小湖泊般漂浮在细胞中的功能区块。

来自墨尔本大学的Paul Gooley教授指出，这种渗透力赋予病毒几乎无限的控制权。

“P蛋白通过改变形态，可以潜入细胞的多个液体区域，掌控关键流程，把整个细胞变成一座高效的病毒工厂。”他解释道。

更重要的是，这种机制并非狂犬病毒独有。Gooley指出，尼帕病毒和埃博拉病毒可能也在使用类似的策略。这意味着，如果能找到抑制这种“变形”或RNA结合的办法，未来可能研发出能对抗多种致命病毒的新药或疫苗。

这项研究还颠覆了科学家过去对病毒蛋白的理解。

过去，人们认为多功能蛋白像一列火车，每节车厢执行特定任务；如果去掉几节，功能就会减少。但新发现显示，当蛋白的结构折叠方式改变时，它反而可能获得新的能力。

Rawlinson说：“我们发现，蛋白的多功能性不仅来自它的组成部分，还来自这些部分如何相互作用、如何重新折叠、如何形成新的结构。这种结构变化让它具备了与RNA结合、操纵细胞系统的全新能力。”

Moseley补充说，这种P蛋白能在细胞内部不同“物理状态”间切换，使其能自由穿梭于控制免疫、防御和蛋白质合成的区域。

“病毒利用极少的基因，却能制造出高度灵活、可塑的蛋白，从而精准接管细胞的复杂系统。”他说，“这是一种全新的生物策略，也让我们重新认识了病毒的智慧与危险。”

狂犬病毒，曾被人类视作最原始、最可怕的病毒之一，如今又以另一种方式展示了它的狡诈。它没有刀剑，却能在分子世界中变形潜行；没有声音，却能让整个细胞为它服务。

而科学家们，正试图用人类的智慧去拆解这场微观战争的每一道密码。
如果他们成功，未来的疫苗或药物，或许能让这场“病毒的幻术”彻底失效。

本文译自 ScienceDaily，由 BALI 编辑发布。


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