科学家发现，用脉冲超声波清除脑内死去的血细胞可显著提高脑出血后生存率。该方法或为治疗中风与阿尔茨海默病开辟新路。
中风是一场突如其来的风暴，尤其是由脑出血引起的类型，常让人措手不及。当脑中血管破裂，氧气供应被打断，细胞相继死亡，运动和认知能力也随之崩塌。如今，科学家们或许找到了新的方式，让这场风暴平息得更快，靠的是一阵温柔的声波。
美国斯坦福大学Raag Airan的团队发现，将脉冲超声波穿过大脑，能帮助清除脑中积聚的死血细胞，从而提高出血性中风小鼠的存活率。这种方法不需要切开头骨，只利用声波增强脑脊液的流动，促进大脑的天然清理系统排出废物。
目前的常规治疗通常包括修补破裂的血管，并用导管清理积血。然而，这种手术极具侵入性，不仅风险高，还可能引发新的脑损伤或感染。Airan曾在一次实验中偶然发现超声的奇特潜能。当他用超声激活小鼠脑内药物时，设备意外开得太久，结果药物扩散得比预期更远，似乎被脑脊液带着流动。他灵机一动，既然声波能推动药物移动，是否也能帮助大脑清除不需要的东西？
为了验证这个想法，他和同事从小鼠尾部采血，注入它们的脑中，制造出类似脑出血的模型。接下来三天里，他们每天用超声脉冲照射实验组小鼠的大脑十分钟，另一组则不接受任何处理。
三天后，小鼠们进行了一项简单的行为测试。它们被放入一个四角的水箱，可以自由转向。健康的小鼠一般左右转向次数相当。结果显示，接受超声治疗的小鼠左转的比例为39%，而对照组只有27%，说明前者运动能力恢复更好。它们的握力也更强，表现出较轻的脑损伤。解剖分析进一步证实了这一点。
一周后，数据更加令人震惊。未治疗组有一半的小鼠死亡，而超声组的死亡率仅为五分之一。Airan表示，仅仅三次十分钟的超声治疗，就让存活率提高了约三成。
研究发现，超声脉冲能激活小鼠脑中免疫细胞小胶质细胞上的压力感受蛋白，使它们变得不那么炎症化，同时更擅长吞噬死去的红细胞。此外，超声还加快了脑脊液在脑内的流动，让死细胞和废物更快被带到颈部的淋巴结中排出。这些淋巴结正是大脑代谢垃圾的清道夫。
这一原理不仅有助于治疗中风，也可能为阿尔茨海默病等神经退行性疾病带来希望。Airan指出，如果超声能推动体积较大的红细胞排出大脑，那么清除更小的有害蛋白，如在帕金森病或阿尔茨海默病中常见的异常tau蛋白，或许也能实现。
北卡罗来纳大学的Kathleen Caron称这项成果令人印象深刻，认为它有极大的转化潜力。她指出，鼠类与人类的淋巴系统相似，因此这种方法很可能在人类身上也有效。
超声波治疗被认为是安全的，因此Airan对其副作用并不担忧。但他也强调，仍需进一步研究以确保安全性。团队计划未来在人类中风患者身上进行试验，不过中风治疗通常争分夺秒。为了积累更多数据，他们将先在阿尔茨海默病患者中进行临床研究，试验预计明年启动。
从偶然的实验意外，到可能改变中风治疗方式的发现，声波正展现出令人惊讶的疗愈力量。或许在未来，医生只需轻轻打开超声设备，就能唤醒大脑的自清洁系统，帮助人们从中风的阴影中重获清醒与生命。
本文译自 New Scientist，由 BALI 编辑发布。
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