研究团队在杏仁核中锁定能引发焦虑的一类神经元，并通过调控基因GRIK4逆转小鼠的焦虑和社交受损行为，为未来的人类治疗提供可能方向。

全球约三点六亿人深受焦虑障碍影响。人们常把焦虑想成一团阴影，但科学家正试图找到那团阴影的源头。来自西班牙国家研究委员会与米格尔·埃尔南德斯埃尔切大学的研究团队在小鼠身上发现，只要调和杏仁核中少量神经元的状态，焦虑、抑郁和社交缺失便可以被抹去，行为重新回到自然轨道。

杏仁核是大脑里负责情绪管理、记忆和决策的区域。研究者把注意力放在名为GRIK4的基因上。这个基因在大脑信号传递里扮演重要角色。基因一旦过度表达，会让一种叫GluK4的蛋白增加，而这些蛋白似乎会推动焦虑感的产生。携带更多GluK4的小鼠更容易躲避开阔环境，与同伴互动减少，看起来情绪低落，还会在物体识别测试里表现不佳。

团队用基因编辑技术切除多余的GRIK4拷贝，使GluK4恢复正常水平。小鼠身上的焦虑迹象、抑郁表现和社交问题随之消失。神经科学家Álvaro García说，这样的微调就能扭转这些行为，令人惊讶。

研究还找到了杏仁核中一类特定的神经元。当这类神经元的活性被调回标准状态，小鼠的行为便同步恢复。神经科学家Juan Merma指出，人们早已知道杏仁核与焦虑和恐惧有关，但这次首次确认，仅仅是这一类神经元的失衡，就足以引发异常行为。

更有意思的是，同样的处理方法在未经过基因工程改造但天生焦虑水平较高的小鼠身上也奏效。这说明焦虑障碍与局部神经回路的关系密切，而这些回路也许是可调的。

不过，被治疗的小鼠虽然在社交和情绪方面恢复正常，却依然在物体识别任务上表现欠佳。这意味着焦虑影响的其他脑区并没有因GRIK4的调控而完全修复。

这些结果尚未在人体中验证，但科学界长期把小鼠视为可靠的类比模型。眼前的发现像是为未来的疗法开了一扇窗。类似的基因调节技术或许有一天能成为人类治疗焦虑的新工具，帮助那些被持续紧绷的神经困住的人重新找到平衡。

本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。


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