奥地利研究发现，主观压力越高，性欲和兴奋越低，女性受到的影响更明显。性行为本身能降低随后体内的皮质醇水平，说明性活动具有缓和压力的生理作用。
压力和性欲之间的关系一直是个复杂的问题。它横跨激素、情绪和注意力，像是身体内部两条互相缠绕的河流。奥地利的一项新研究给这段关系带来了更细致的线索。研究显示，主观压力升高时，人们在当下的性欲和性兴奋水平都会下降，而且这种下降在女性身上更明显。
这项研究发表在《Psychoneuroendocrinology》。研究指出，压力和性都涉及激素系统的运作。慢性压力会让人体释放更多皮质醇，这种激素会影响性激素的平衡，让睾酮和雌激素无法正常发挥作用。结果可能就是性欲下降、难以兴奋或出现更广泛的性功能困难。
压力也会挤压大脑的注意力空间。人在焦虑时更容易变得警觉、紧绷、在意自我表现。放松变难，与伴侣的情绪连结也变难。如果压力本身来自关系冲突，亲密感甚至会被主动回避。不过研究者也提示，有些人会在压力下产生相反反应，把性当作一种情绪释放或关系确认的方式。
研究作者Hanna M. Mües和团队想弄清楚主观压力、皮质醇水平与日常生活中的性欲、性兴奋和性行为之间的关系。他们也基于一种被称为关怀与结伴模型的理论假设，女性在压力下降后从性中获得的情绪缓和可能比男性更强。
参与者来自维也纳的招募海报和网络帖文。最初有二百七十人参与筛选，最终样本为六十三名十九到三十二岁的健康异性恋者，其中包括三十二名女性和三十一名男性。平均年龄约二十四岁半。
研究持续十四天。参与者每天最多六次用随身设备记录自己的压力程度、性欲和性兴奋。他们每天也提供六次唾液样本用来检测皮质醇水平。每一次性活动后十五分钟内，他们还要填写一个补充报告。研究把自慰、亲密抚触、口交、性交和肛交都视为性活动。
结果显示，当主观压力升高时，参与者在当下的性欲与兴奋都会下降。这点在男女身上都一致。不过反向关联只有在女性中显著，也就是女性在感觉到更强的性欲或兴奋时，会同时感到压力降低。
研究还发现一个关键的性别差异。女性的皮质醇水平越高，在同一时间点的性欲越低。这个现象在男性中并不明显。研究没有发现延迟效应，也就是说白天某个时段的压力升高不会预测几个小时后的性欲下降。
不过，过去的性行为和皮质醇之间的关系却很清楚。无论男女，只要之前发生过性活动，随后体内的皮质醇就会降低。这提示性行为本身具有一定的缓和压力的生理作用。
研究团队在论文中写道，这些结果表明压力会抑制当下的性欲和性兴奋，从双重控制模型的角度来看，压力可能在抑制性反应方面发挥关键作用。
这项研究为理解压力与性欲的关系提供了新的证据。不过它的适用性仍有限。参与者都是年轻、健康、异性恋且处于稳定关系中的成年人。在更广泛的族群中，压力与性之间的互动方式可能会有所不同。
这一发现提醒我们，身体和心理从来都不是分离的系统。情绪的波动会渗进生理反应，而亲密行为也能在某些时刻成为身体安抚自己的方式。科学继续往前走时，也会让我们更理解日常生活中那些微妙却真实的联动。
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