有些药片在食道里停留太久会灼伤组织，引发吞咽痛、胸口痛甚至溃疡。风险不高，却常被忽略。简单的服药习惯就能大幅降低伤害。

人类一年吞下的药物剂量高达三万八千亿次。多数药都是口服，因为方便、安全，也容易操作。但吞药这件再平常不过的小动作，偶尔也会带来意想不到的伤害。

所谓药片性食道炎，是指药片或胶囊卡在食道下段的狭窄处。如果药卡住，在那一小片脆弱的组织上开始溶解，它释放的成分就会直接接触食道黏膜。这些成分往往带有酸性或碱性，会在短时间内造成化学灼伤，引发疼痛和炎症。

这种情况并不算常见，每年大约每十万人里会出现四例。轻微者甚至悄悄自愈，从未被记录。

食道内壁是一层薄薄的黏膜，让食物顺着一路滑进胃里。而胃黏膜能主动分泌黏液来抵挡胃酸。药物如果在食道就提前溶解，食道那层毫无防备的组织就直接暴露在刺激性物质之下，结果可能是红肿、疼痛甚至溃疡。

症状和胃灼热、消化不良很像，但疼痛更尖锐、更局限，通常出现在胸骨后。有些人会突然吞咽困难、说话变声。

罕见且未及时处理的病例可能继续恶化，溃疡穿透食道壁，引发严重感染，甚至危及生命。

中年女性较常受影响，部分原因是她们更可能长期服药，尤其是骨质疏松治疗。年长者也更容易发生，因为随着年龄增长，食道蠕动能力下降，药片更容易停留。某些疾病让心脏或甲状腺体积变大，也会改变附近结构，让药片更容易卡住。

儿童虽然少见，但也有独特风险，例如不会吞药、食道更窄，以及缺乏经验。

一些药物特别容易引发刺激。用于治疗骨质疏松的双膦酸盐是最典型的一类，也因此女性较常出现食道炎。治疗感染的四环素类抗生素风险类似。常见的阿司匹林和布洛芬也能造成伤害，不过方式不同，它们破坏的是保护屏障本身。

一些看似无害的保健品也可能成为问题来源。咖啡因片、氯化钾补充剂、L-精氨酸、大剂量维生素C或维生素E都曾被报告过。咖啡因即使不被卡住，也可能刺激胃肠黏膜，因为高浓度会增加胃酸分泌，让保护层减弱。

氯化钾片较硬又大，如果在途中溶解，会物理性刺激食道。L-精氨酸呈碱性，维生素C呈酸性，若停留在同一处，也能灼伤黏膜。维生素E通常是光滑的胶囊，但胶囊里的油性成分同样会造成局部刺激。

软胶囊也不是绝对安全。明胶容易吸水，会变得柔软又黏，这让胶囊更可能粘在食道壁。黏住之后，它的内容物便直接洒在那片敏感组织上，引起不适或溃疡。

好消息是，大多数轻症在停药后几天到几周就能恢复。例如抗生素造成的刺激通常不会留下长期问题。

更重要的是，预防很简单。吞药时用一整杯水，大概两百毫升，帮助药片顺利进入胃部。如果说明书建议空腹服用，就按照要求来，并在服药后保持上半身直立至少半小时，以减少药物逆流的机会。

对于双膦酸盐这类药，医生可能会建议改用其他配方，或选择非口服途径，例如注射。虽然效果更强，但也有其他副作用，需要权衡。

如果需要长期服药，一些保护肠胃的药能减少刺激。例如质子泵抑制剂能降低胃酸，促进愈合；而硫糖铝能在受刺激的地方形成一层保护膜。

如果你正在服用多种可能刺激食道的药物，最好一颗一颗吞。较大的药可以用切药器分开，让吞咽更容易。如果出现持续的胸口痛、吞咽痛或不适，一定要及时寻求医疗意见。

药片性食道炎令人难受，却完全可以预防。只要喝足水、坐直身体、按说明服药，这种风险就能降到最低。吞药如果让你感到困难，也可以和医生讨论替代方式。有时一个小小的改变，就能带来巨大的安心。

本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。


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