科学家首次在人类测试一种基于干细胞的黄斑变性治疗方法。初步结果显示安全可行，部分患者的视力出现明显提升，为未来治疗干性年龄相关性黄斑变性带来新的希望。
拍朋友的照片时，你会把脸放在画面中央。开车时，你的注意力始终集中在正前方。对许多患有年龄相关性黄斑变性的成年人来说，这个最关键的中央视野却模糊得几乎认不出来。现有治疗办法只能减缓恶化或稍微增强视力，模糊通常仍会继续。
最近，一项基于干细胞移植的临床试验带来了新的突破。研究团队发现，这种手术可能安全地逆转累积在黄斑区域的损伤。黄斑是视网膜中负责中央视力的结构，对阅读、行走、识别面孔都至关重要。
这是这种特定干细胞疗法首次在人类身上测试。作为一期二期试验，研究主要关注安全性和初步效果。要与现有治疗相比，还得等到三期试验结束，但目前的结果已经足够积极，后续试验正在继续。
此前的实验室研究显示移植过程可以安全实现。移植的干细胞能够保持视网膜特性，没有观察到肿瘤或毒性反应。
研究团队筛选了十八名符合条件的患者，最终招募了六名七十一到八十六岁的志愿者，都是干性年龄相关性黄斑变性患者。干性黄斑变性占全部病例的大约八成，特点是脂肪和蛋白质在眼内沉积，逐渐破坏支持光敏感细胞的视网膜色素上皮细胞。
这项治疗的核心是移植干细胞。这些细胞来自眼库，能够生成新的视网膜色素上皮细胞。每名参与者接受五万颗干细胞，通过单次注射送入视网膜下方，注射位置位于视野最受损的眼睛的黄斑区域。
试验证明此疗法安全可靠，没有出现干细胞移植中可能发生的免疫排斥或肿瘤问题。出现的并发症都属于常见手术风险，与干细胞本身无关。
更关键的是，每名患者在接受移植的那只眼睛上都有视力提升，而另一只眼睛没有变化。这说明干细胞正在发挥作用。
在治疗一年后，视力最差的三名参与者平均能多读出二十一个视力表字母，比试验开始前有明显提升。
Michigan Medicine的眼科医生兼科学家Rajesh Rao说，安全性表现让团队放心，但最令人兴奋的是视力的改善。他表示，他们对最严重患者出现的视力提升幅度感到惊讶，这种改善在晚期干性黄斑变性中几乎没有出现过。
研究团队正在继续观察接受更高剂量移植的患者，剂量分别为十五万和二十五万颗细胞。如果更高剂量仍然安全，将帮助确定能否扩大临床测试规模。
这项试验尚处于早期，但结果让人看到干性黄斑变性治疗方向的一种可能性。过去只能减缓衰退的疾病，也许未来能通过再生细胞来恢复视力。随着试验进入下一阶段，科学家们希望更接近一个真正能逆转视力丧失的治疗方案。
本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。
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