新研究发现:让普通人清楚看到超级富豪的财富,会大幅提高对“收富人税、搞再分配”的支持,但同时也会让社会更不满、更撕裂。减少不平等的代价,可能就是大家更生气。

伦敦政治经济学院的计算社会科学副教授Milena Tsvetkova和团队在《PNAS Nexus》上发表了一项研究,他们想搞清楚:我们平时跟谁混、刷到什么内容,会不会影响我们对贫富差距的判断,以及我们愿不愿意支持“劫富济贫”的政策。

现实生活中,大多数人每天接触的都是跟自己差不多的朋友、同事、邻居。大家收入差不多,自然就觉得“世界还行”,压根儿不知道天外有天,富人有多夸张。于是,大部分人会低估社会的不平等,对现状挺满意,也懒得支持改税制、搞再分配。

为了模拟这种“选择性失明”,研究者设计了一个在线实验,招了1440个美国人,随机把他们分成“穷人”和“富人”两拨(富人初始财富是穷人的好几倍),然后让他们反复投票决定税率的高低。关键在于:系统会模仿真实社交网络,控制每个人能看到谁的财富分数。

实验出现了两种极端情况。

第一种:穷富完全分隔的网络。穷人只跟穷人来往,根本看不到富人赚翻了。他们虽然客观上还是最穷的,但主观上挺满足,觉得自己“也就这样吧”。结果就是:大家都不愿多交税,支持再分配的比例最低,社会不平等最严重,但大家最平静、最不撕裂,像温水里的青蛙,挺开心。

第二种:穷人能清楚看到很多富人的网络。穷人一看“卧槽,那家伙财富是我几十倍”,立刻炸了,投票时狠狠把税率拉高。最终财富差距确实变小了,不平等程度下降,但穷人依然很不爽,因为“比”才是偷走快乐的贼。同时,穷富两拨人对税率的态度分歧也变得更大,社会极化最严重。

Milena Tsvetkova总结得特别直接:
当大家被财富隔开时,穷人愿意接受低税率,不平等长期存在,但大家活得挺乐呵,纯粹是无知。当富人变得显眼时,穷人(实验里占多数)会把税率投得很高,不平等真的下来了,可穷人还是不高兴,因为老盯着别人家的钱看,心里堵得慌。

这就给想推动再分配的人出了道难题:
想让大家支持“多收富人税”,最有效的办法就是把超级富豪的奢华生活摊在阳光下,越高调越好。可这样做虽然能把蛋糕分得更均一点,却也会让很多人更愤怒、更对立。减少了不平等,却增加了不满和冲突。

对政府、媒体和意见领袖来说,这就是个残酷的权衡:要不要继续让大部分人活在“温馨的贫穷”里,还是狠心撕掉遮羞布,让大家看到真相,然后一起生气?研究表明,后者能带来更公平的分配,但代价是社会可能更不平静。

本文译自 LSE,由 BALI 编辑发布。


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