研究发现家里有狗的青少年在社交和情绪问题上得分更低。科学家推测原因可能与压力下降和肠道微生物变化有关。这些变化或许能改善社交行为。
科学家发现，家里有一只狗，或许能帮助青少年维持更好的心理健康。研究团队认为，这份好处不仅来自陪伴，也可能与微生物的交换有关。
这项研究由日本麻布大学的Takefumi Kikusui负责。他表示，与狗在一起能降低主人的压力，并刺激催产素的释放。催产素是一种能让人更容易建立情感连接的激素。
不过，这并不是唯一的解释。过去已经有多项研究发现养狗对心理健康有益，而这次的研究提出了一个新的可能机制。Kikusui说，他们的结果显示微生物可能参与其中。
这项成果发表在期刊iScience。Kikusui和同事分析了东京青少年队列研究的数据。343名身心健康的青少年参与了调查，其中96人家里有狗。
研究团队发现，13岁时养狗的青少年在14岁时出现社交问题、社交退缩、思维问题、违规行为和攻击性行为的评分都显著更低。相比之下，没有养狗的孩子在这些方面更容易出现困扰。
研究者进一步分析了青少年唾液中的微生物。虽然总体上差异不大，但有12种细菌显著较少出现在没有养狗的青少年体内，包括链球菌和普雷沃氏菌。
接着，团队把这些来自青少年的唾液微生物移植到没有自身微生物的小鼠体内。实验发现，植入养狗青少年微生物的小鼠更愿意接触陌生小鼠，也更愿意接近被困在笼内的同伴。
Kikusui解释说，后者是一种被称为预关心或共情关怀的行为，是人类和动物都会出现的基本共情反应。
团队进一步分析了这些小鼠肠道中的细菌数量。结果显示，有些细菌的丰富程度与小鼠的社交行为有关，而这些细菌也和青少年的行为表现存在关联。
研究团队写道，人类和小鼠的行为无法直接类比，但这些数据暗示，微生物可能是青少年在与狗共同生活后社交行为改善的一部分原因。
不过，这项研究没有分析青少年家中狗的微生物。Kikusui指出，目前还无法确定这些微生物差异是否直接来自狗本身，或是因为养狗降低了压力，从而改变了微生物组成。
未参与研究的乌尔姆大学学者Stefan Reber也提醒，目前只能确定青少年是否养狗与唾液微生物不同，但这还不能说明微生物如何影响行为。
至于微生物怎样改变行为，答案仍不清楚。
Kikusui强调，研究结果并不意味着每个人都需要养狗。他表示，即使没有养狗，维持多样化的微生物群也可能让心理健康受益。
他也提醒，养狗并非对所有人都是正面体验。如果狗本身存在较多行为问题，反而会增加主人的压力。
本文译自 The Guardian，由 BALI 编辑发布。
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