一项新研究提出，十四世纪中期的一次火山爆发可能引发气温骤降与粮食危机，迫使意大利城邦大量从黑海进口粮食。这批粮食船带来了致命细菌Yersinia pestis，最终酿成黑死病。
在人类历史上，黑死病是一场几乎改变社会结构的巨型灾难。它在十四世纪中期席卷欧洲，夺走了至少一半人口。科研团队最近提出一个新的解释框架，把火山喷发放在了这段历史链条的源头。
研究者把来自欧洲各地的树木年轮样本，与南极和格陵兰的冰芯数据一起比对，并查阅了大量中世纪文献。不同类型的证据最后指向同一个时间窗口，构成一个“完美风暴”的气候与社会情境。
研究团队认为，大约在1345年前后，可能有一个或一组位于热带的火山发生喷发。火山灰飘散在大气中，持续几年削弱了地中海周围的阳光。结果是地区温度下降，农作物减产，粮食供应迅速吃紧。
粮荒是社会动荡的前奏。为了避免出现饥馑和暴乱，威尼斯和热那亚等意大利城邦开始从黑海地区紧急进口粮食。这些船队维持了城市人口的基本生计，但也带来了致命的东西。
粮船上藏着Yersinia pestis。它来自中亚野生啮齿动物的自然宿主群，是引发鼠疫的病原体。细菌靠鼠蚤传播。鼠蚤先寄生在鼠类身上，当鼠群被疾病迅速杀死后，鼠蚤就会寻找新的宿主，包括人类。
研究者Martin Bauch指出，鼠蚤对粮仓有天然吸引力。它们能在粮尘里生存数月，这让它们可以跟随粮船跨海旅行，从黑海一路抵达意大利港口。粮食被卸下后，会被转运到中央粮仓，再分配到不同地区，鼠蚤和病菌也跟着扩散。
在黑死病爆发前，全球人口还不到4.5亿。到1347至1351年间，疫情夺走了至少2500万人的生命。人口骤减让欧洲社会结构发生剧烈变化，其影响持续了好几代人。
事实上，粮船与贸易路线一直被视为鼠疫进入欧洲的关键途径。但这项研究首次提出，真正开启连锁反应的第一块骨牌，可能是1345年的火山喷发。
Bauch通过查阅行政记录、书信、医学文献，甚至诗歌和碑刻，构建了瘟疫前关键数年的社会面貌。然而，历史文献不足以解释全部现象，他需要气候科学的证据补全拼图。在一次会议上，他遇到剑桥大学的Ulf Büntgen，两人发现各自关注的气候异常年份高度重叠，于是开始合作。
树木年轮提供了高度精细的气候记录。树木每年都会长出新的年轮，宽度和密度直接反映当年的气候情况。Büntgen分析了来自欧洲各地的数千份年轮样本，发现它们都指向一个显著的降温时期，与粮荒的假设完全一致。他看到连续两到三年低于常年的温度，这是典型的火山喷发后效应。
为了验证这一点，他又查看了历史冰芯数据。在冰芯里，火山事件会留下硫元素的化学痕迹。样本中的硫峰值与年轮异常高度吻合，让两类独立证据互相支持。
大型富硫火山喷发通常会导致随后的夏季大幅降温。这个气候背景也帮助解释一个长期疑问：黑死病为何在欧洲呈现极不均匀的破坏。有些地区人口锐减六成，有些地方几乎毫发无损。比如罗马和米兰并未遭遇大规模疫情，因为它们临近粮食产区，较少依赖粮食进口，不像威尼斯和热那亚那样频繁从外地调粮。
从气候到粮食，再到贸易路线和病菌传播，这套分析强调了黑死病并不是单一原因造成的事件，而是自然与社会因素叠加的结果。Büntgen说，一系列条件必须同时满足，这场大瘟疫才会爆发。
其他学者认为，这项研究为气候变动与疾病之间的互动提供了更丰富的证据。Mark Welford指出，研究进一步拓展了人们对气候变动如何影响疾病传播的认识。历史学者Mark Bailey强调，这项工作把火山活动、粮食缺乏和贸易路线的变化放在同一时间链条中思考，有助于推动对黑死病成因的讨论。另有研究者Alex Brown认为，这项研究提醒我们，人类、动物和环境之间的联系，是理解历史疫情和准备未来公共卫生挑战的重要基础。
这段经历让人看到，八百年前的世界其实比我们想象得更紧密相连，也让研究者对气候、社会与疾病之间的复杂关系有了新的线索。
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