研究发现，常用于治疗高血压的药物rilmenidine，能在动物身上延长寿命，并激活类似热量限制的抗衰老机制。它是否适用于人类仍待验证，但已引发科学界关注。
一种常见的降压药，可能不只是用来控制血压。
研究人员发现，高血压药物rilmenidine(利美尼定)可以在动物模型中减缓衰老进程，并延长寿命。如果这种效果未来能在人体中得到验证，它或许能帮助人们在老年阶段保持更好的健康状态。
目前已知，限制热量摄入，也就是在保证营养的前提下减少能量摄入，可以在多种动物中延长寿命。这种方法被认为能激活一系列有利于健康和抗衰老的细胞机制。但严格控制饮食对大多数人来说并不现实，还可能带来头晕、脱发、骨骼变脆等副作用。
rilmenidine引起兴趣的地方在于，它在细胞层面上模拟了热量限制的效果，却不需要真的少吃。
在一项发表于2023年的研究中，科学家给秀丽隐杆线虫这种常见实验动物，分别在年轻和年老阶段使用rilmenidine。结果发现，这些线虫的寿命明显延长，多项健康指标也出现改善，变化方式与限制热量摄入非常相似。
英国伯明翰大学的分子生物老年学家João Pedro Magalhães表示，这是首次在动物身上证明rilmenidine可以延长寿命。他们接下来希望进一步探索，这种药物是否还具备其他潜在的临床用途。
秀丽隐杆线虫之所以常被用于衰老研究，是因为它体内有不少基因与人类基因功能相近。当然，它和人类依然相距甚远，结果不能直接套用到人体。
研究并未止步于此。科学家随后在小鼠身上进行了实验，发现接受rilmenidine治疗的小鼠，其肾脏和肝脏中，与热量限制相关的基因活动也出现了变化。
换句话说，一些被认为有助于健康和延寿的生物变化，不仅能通过少吃触发，也能通过一种已被广泛使用的降压药触发。
研究还发现，一个名为nish-1的信号受体在这一过程中至关重要。当研究人员删除nish-1相关基因时，rilmenidine的延寿效果完全消失。而在恢复该受体后，药物的延寿作用再次出现。
这意味着，nish-1可能是未来研究中一个重要的靶点，为延缓衰老提供新的方向。
相比之下，长期低热量饮食不仅难以坚持，还可能对身体造成负担。正因如此，科学界一直在寻找能复制热量限制好处，但对身体更温和的方法。
研究人员认为，rilmenidine可能正是这样一种候选药物。它已经被批准口服使用，临床应用广泛，副作用发生率较低，常见的不适包括心悸、失眠或嗜睡，且多为轻度。
类似的思路也出现在其他药物研究中。近期一项观察性研究显示，原本用于治疗2型糖尿病的药物metformin，可能与更长的寿命有关。
美国和德国的科学家分析了一项长期随访研究的数据，研究对象为绝经后的美国女性。研究选取了438人，其中一半使用metformin，另一半使用另一种糖尿病药物磺脲类。
结果显示，使用metformin的人，在90岁之前死亡的风险，比使用磺脲类药物的人低约30%。
不过，这类研究并不能像随机对照试验那样证明因果关系。参与者并非随机分组，也没有安慰剂对照。但它的优势在于随访时间长达14到15年，远超过大多数临床试验，有助于观察干预措施对寿命的长期影响。
至于rilmenidine是否也能在人类身上发挥抗衰老作用，目前仍需要更多研究来验证。但从线虫和小鼠身上看到的结果，已经足够令人期待。
Magalhães指出，在全球人口快速老龄化的背景下，即便只是轻微延缓衰老，其社会和健康价值都非常巨大。重新利用那些已被证明安全的老药物，可能是延长健康寿命的一条重要路径。
本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。
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