今天让人又爱又烦的电动滑板车，其实早在一百年前就出现过。20世纪初，伦敦街头曾流行一种名为Autoped的动力滑板车，它一度风靡，却又迅速消失。
如今挤满人行道的电动滑板车，看起来像是近十年的新发明，但早在一百年前，伦敦街头就已经有人踩着动力滑板车呼啸而过了。
当年的主角叫Autoped，一种来自美国的进口交通工具。它在20世纪初曾红到经常登上英国报纸，但后来却几乎毫无痕迹地消失了。
Autoped诞生于1915年的美国。1917年，它第一次出现在伦敦，尽管当时正值一战，英国对进口商品实行严格限制。直到1919年战争结束，进口禁令解除，Autoped才真正在伦敦流行起来。
按当年的标价，它的售价是36英镑。放在今天看像是白菜价，但换算成现在的购买力，大约相当于1600英镑。也就是说，这并不是普通工薪阶层的代步工具，而是面向富裕人群的时髦玩意。
伦敦著名百货公司Gamage's曾这样宣传Autoped，说它适合所有觉得时间宝贵、希望节省体力、减少出行成本的人。听起来和今天对电动滑板车的宣传语几乎一模一样。
性能方面，Autoped的最高时速大约是每小时10英里。和今天的电动滑板车不同，它靠汽油驱动，而不是电池。据说Eveready曾推出过电动版本，但似乎只在美国销售。
为了应对当时坑洼不平的道路，Autoped配备了直径15英寸的充气轮胎。女性杂志《The Lady》甚至认为，它比摩托车更适合女性使用。
Autoped还曾在无声电影中担任重要角色。在电影《At Sword’s Point》中，一名纠缠女性不放的男子试图逃避追赶，偷走了一辆Autoped，结果与另一名骑着Autoped的追赶者相撞。电影字幕写道，随后发生了爆炸，两人一起消失。
是的，爆炸。
英国政府也没有错过这股潮流。《Pall Mall Gazette》曾报道，一位看起来气度不凡的Autoped骑手，挺直身姿，从白厅一路驶向唐宁街10号，为首相府递送文件。
但到了1922年，情况开始变化。广告不再来自商店，而是个人车主在分类广告里低价转卖Autoped。很多人注明，自己已经改用汽车代步。
看起来，英国多雨多风的天气，可能并不适合这种开放式的交通工具。
最后说到那张广为流传的照片，一位女性骑着Autoped，神态从容。她是著名的女性参政权运动者Florence Priscilla Norman。这辆Autoped是她的丈夫，自由党议员Henry Norman送给她的礼物。
想一想，如果Autoped再多流行几年，随着规模化生产而变得更便宜，今天城市街道的样子，也许会完全不同。
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