最新研究显示，被称为天才词汇学习者的狗狗能像18个月大的幼儿一样，通过旁听人类对话学会新词汇，展示出极高的社交认知水平。
如果你觉得家里的狗狗听不懂你在说什么，那可能只是因为它还没达到天才的级别。最近发表在《科学》杂志上的一项研究指出，一类被称为天才词汇学习者的狗狗，其认知能力竟然可以和18个月大的人类幼儿相媲美。它们不仅能记住几百个玩具的名字，甚至还能通过旁听主人的聊天，悄悄学会新单词。
这些天才狗狗到底有多厉害？以来自英国的11岁边境牧羊犬Bryn为例，它能轻松叫出约100个玩具的名字。匈牙利罗兰大学的Claudia Fugazza多年来一直在通过天才犬挑战赛研究这类狗狗的行为。她在2022年的一项研究中发现，狗狗在玩耍时会动用多种感官，为玩具建立一套多层心理图像。虽然它们平时最依赖视觉，但在光线昏暗的环境下，它们会更多地利用嗅觉来辅助识别。这种灵活切换感官的能力，让它们在寻找特定玩具时表现得非常精准。
更让人惊讶的是，这些狗狗还具备标签扩展的能力。在动物界，这种认知能力通常需要经过多年的强化训练才能掌握，但天才狗狗仅仅通过与主人自然玩耍就无师自通了。简单来说，它们能理解功能相似的东西可以叫同一个名字。就像小孩子知道马克杯和玻璃杯都可以被称为杯子一样，这些狗狗也能把同一个标签应用到功能类似的新物体上。
为了测试这些狗狗的学习上限，Claudia Fugazza和她的团队设计了一场有趣的实验。研究人员找来10只天才狗狗，先让它们玩两个从未见过的新玩具。在第一种实验条件下，主人会直接对着狗狗说话并给玩具贴上标签，比如告诉它：这是玩具A。而在第二种条件下，主人完全不理会狗狗，只是和另一个人聊天，并在对话中反复提到玩具的名字。
结果令人大跌眼镜。在主人直接教导时，有80%的狗狗选对了玩具。而在狗狗仅仅作为旁听者的情况下，正确率竟然达到了100%。这意味着，即使狗狗没有被直接纳入对话，它们也在积极地处理听到的信息。这种从旁听中学习的能力，打破了长期以来只有人类才有这种社交认知的传统观点。
研究还发现，这些狗狗的学习并不依赖时间连续性。即使在听到名字和见到实物之间存在一定的间隔，它们依然能建立准确的映射关系，并且在2周后依然记忆犹新。
不过，这种天赋在犬类中极其罕见。当研究人员对10只普通的边境牧羊犬进行同样的测试时，它们并没有表现出真正的学习能力。这些普通狗狗往往只是随机挑选看起来比较新奇的玩具，而不是真的听懂了指令。
正如研究共同作者Shany Dror所说，这项发现证明了通过旁听学习词汇的过程并不是人类独有的。在特定条件下，某些狗狗的表现与幼儿惊人地相似。虽然这并不代表所有的狗狗都能做到这一点，但这些天才狗狗为我们研究人类语言的进化提供了一个绝佳的模型。下次当你在狗狗身边谈论它心爱的玩具时，请务必小心，因为它可能正竖着耳朵，把你的话全都记在了心里。
本文译自 Ars Technica，由 BALI 编辑发布。
