科学家在大脑中发现了一个连接风险与奖励的神经回路，它像刹车一样阻碍我们启动任务。通过精准调节，这种抗拒感可以被有效缓解。
很多人都有这样的体会，做一件麻烦事最难的部分往往是开始。无论是写长报告的第一个字，还是清理水槽里的脏碗，真正的障碍未必是对结果缺乏兴趣，而是大脑在迈出第一步时的本能抗拒。
现在，科学家们可能找到了这种抗拒感背后的神经回路，并且找到了缓解的方法。在近期发表于Cell Reports杂志的一项研究中，研究人员描述了一个在大脑中充当动力刹车的路径，它会削弱人们开始任务的冲动。当团队有选择地抑制猕猴大脑中的这一回路时，猕猴的目标导向行为出现了反弹。
京都大学的神经科学家Ken-ichi Amemori是这项研究的共同作者，他认为这种调制带来的变化是戏剧性的。这种动力刹车在精神分裂症和重度抑郁症等精神疾病患者身上表现得尤其固执。它与焦虑症中因规避风险而逃避任务的行为不同。弗吉尼亚理工大学的计算精神病学家Pearl Chiu虽然没有参与这项研究，但她认为理解这种差异对于完善现有疗法至关重要。
关于任务启动的早期研究曾指向腹侧纹状体和腹侧苍白球，这两个区域都参与了动机和奖励的处理。但以前试图隔离该回路功能的方法效果不佳。例如电刺激会不小心激活下游区域，在影响动力的同时也引发了焦虑。
在新的研究中，Ken-ichi Amemori及其团队采用了更精确的方法。他们先训练了2只雄性猕猴进行2项决策任务。在其中1项任务中，完成后可以喝水。而在另1项任务中，奖励的同时会伴随一次令人不适的面部喷气。研究人员通过猕猴未能启动任务的频率来衡量它们的动力。
不出所料，当惩罚的可能性迫近时，猕猴会表现得更犹豫。但当团队使用靶向基因技术抑制了从腹侧纹状体到腹侧苍白球的信号传输后，情况改变了。这种抑制对单纯奖励的任务几乎没有影响，但在面对潜在的不愉快后果时，猕猴开始任务的意愿显著增强。不过，这种抑制并没有改变动物对奖励与惩罚的权衡方式。
研究团队实际上是关闭了那个动力刹车。行为数据和电生理记录显示，腹侧纹状体会识别出令人厌恶的情况，并抑制腹侧苍白球的活动，从而降低了动物行动的可能性。Ken-ichi Amemori指出，腹侧苍白球很可能是抑郁症中动力缺失或冷漠症状的核心区域。
