丹麦一项涉及17711人的研究发现，晚年出现的抑郁症状可能是帕金森病或路易体痴呆的早期征兆，风险在确诊前3年达顶峰，且不只是心理压力所致。
很多人认为，老年人如果患上重病，情绪低落甚至抑郁是正常的心理反应。然而最近发表在《General Psychiatry》杂志上的一项研究提出了不同看法：晚年出现的抑郁可能不仅仅是面对疾病时的情绪负担，更像是大脑发生严重病变的早期信号。
这项研究的规模相当庞大，研究人员调取了丹麦全国性的健康登记数据，追踪了在2007年至2019年间确诊为帕金森病或路易体痴呆的17711名患者。为了弄清楚抑郁与这些大脑疾病之间的真实关系，研究人员特意选取了一组患有类风湿性关节炎、慢性肾脏病或骨质疏松症的患者作为对照组。这些对比组的患者同样承受着慢性病带来的痛苦和身体功能下降，这让研究结果更具说服力。
数据对比显示出了明显的规律：那些后来被确诊为帕金森病或路易体痴呆的人，比患有其他慢性病的人更早、也更频繁地出现抑郁症状。在这些患者被正式确诊前的数年里，抑郁风险一直稳步上升，并在确诊前的3年里达到了顶峰。即便是确诊之后，这些患者的抑郁发生率依然显著高于对照组。
最关键的一点在于，这种抑郁模式无法完全用因病致郁来解释。其他同样会导致身体失能的慢性病并没有表现出如此剧烈的抑郁风险增长。这表明，抑郁可能与大脑早期的神经退行性病变直接相关，是脑部化学物质或病理改变引起的生理反应，而不仅仅是对健康状况下降的心理反弹。
研究还发现了一个引人注目的趋势，路易体痴呆患者的抑郁发生率甚至比帕金森病患者还要高，无论是在确诊前还是确诊后都是如此。研究人员指出，这可能与两种疾病在病情进展和大脑化学机制上的差异有关。
论文的第一作者Christopher Rohde指出，在确诊帕金森病或路易体痴呆后，患者持续面临较高的抑郁风险，这提醒临床医生需要加强意识，对这些患者进行系统的抑郁症状筛查。虽然这项研究证明了帕金森病或路易体痴呆与抑郁风险之间存在显著关联，但这并不意味着每个患有抑郁症的人最终都会患上这些大脑疾病。不过，如果老年人第一次出现抑郁症状，医生和家属确实应该保持警惕，并进行更密切的监测。
虽然目前帕金森病和路易体痴呆还无法治愈，但如果能尽早识别并应对抑郁问题，就能在疾病发展的过程中显著改善患者的生活质量和整体护理效果。
本文译自 EurekAlert，由 BALI 编辑发布。
