本文通过分析来源中的深度辩论，揭示了美国作为全球帝国在繁荣表象下的深层危机，反思了战争红利、政治宣传与普通民众的生活困局。
长期以来，大家习惯了“美国例外论”的说法，认为美国之所以富强是因为它有着某种天生的优越性，但这种神话正在被现实击碎。其实，二战后美国那种带围栏的独栋别墅、单薪家庭就能过上体面生活的中产阶级梦，在历史上和全球范围内都是一个巨大的特例。那时候的美国并非因为“特别”而富有，而是因为“运气好”。当世界其他地方在战火中挣扎时，美国作为远离战场的“银行家”，发了大财。
更直白地说，美国一直在做战争生意。来源提到，德国直到2010年才还清一战的最后一笔赔款，而英国在2006年才还清二战的贷款。从1914年到2010年，整整100年里，美国一直有源源不断的战争资金流入。然而在过去的15年里，这笔特定的钱断了，这就是为什么美国内部开始感觉到系统性崩溃的原因之一。
在很多人的印象里，美国在两次世界大战中拯救了世界，但数据给出了另一个视角。在一战中，俄罗斯、德国各死亡约300万人，法国、英国等国也各有约200万人牺牲，而美国只有11.7万人死亡。到了二战，苏联和中国各自有约2000万人牺牲，德国也有700万人死亡，而美国的死亡人数不到42万人。美国在本土设施完全没被破坏的情况下，靠给全世界发放贷款和卖武器赚得盆满钵满。
在这种背景下产生的“美式和平”系统，本质上是为了控制全球资源并将其引流回美国。但讽刺的是，这种帝国红利并没有平均惠及普通人。有人感慨，很多美国人虽然家里有平板电视，却买不起医疗保险，生活在痛苦中。虽然也有人反驳说大多数人通过工作或Medicare、Medicaid拥有保险，失业率也低于5%，但这种内部的剧烈分歧本身就说明了社会的撕裂。
这种不满情绪直接催生了MAGA运动。来源分析认为，这是一群对现状极度失望、被系统边缘化的人在寻求报复。在宣传战中，保守派似乎赢了，因为即便2008年的大衰退发生在共和党任期内，很多 undecided(犹豫不决)的选民依然相信共和党更懂经济，而认为民主党只关心性别和身份政治。
这种认知的偏差还体现在对战争的看法上。当政府提到去委内瑞拉或伊拉克寻找石油时，所谓的“我们”其实并不包括普通人，获利的往往是Chevron这类公司的股东。虽然很多人的退休金账户里确实含有这些公司的股票，但这在某种程度上是为了把民众和寡头利益捆绑在一起，从而防止反抗。
现在的美国正处于衰落的边缘。有人担心人工智能只是一个巨大的泡沫，无法真正带来生产力提升，目前的经济增长只是靠着AI基础设施的支出在硬撑。如果一个帝国在长期内部不满后，又在经济下行期卷入战争，它很可能会像历史上的俄罗斯、法国或德国那样崩解。
对于未来的走向，人们充满迷茫。如果美国作为全球霸主自毁长城，谁来接替？有人担心是中国，理由是担心新兴巨头在获得绝对权力后会改变现有的规则。还有人通过英国的现状来看美国的未来：现在的英国已经不再是帝国，只是几个在脱欧和分裂边缘挣扎的小岛，这种从世界中心退居一隅的落差，或许就是所有帝国最终的归宿。美国正在经历的，可能正是这种从“天选之子”回归普通国家的痛苦转型。
