切尔诺贝利反应堆内发现一种黑色真菌，疑能利用黑色素将辐射转化为能量。虽原理待证，但其展现的顽强生命力令科学界惊叹。
切尔诺贝利隔离区虽然对人类而言是禁地，但并非所有生命都无法逾越。自切尔诺贝利核电站4号反应堆爆炸以来的近40年间，各种生命形式不仅在这里安了家，甚至还通过演化展现出了顽强的生命力。在这片被放射性阴云笼罩的废墟中，科学家发现了一种能够利用辐射茁壮成长的奇特黑色真菌。
这种真菌名为Cladosporium sphaerospermum，正依附在地球上放射性最强的建筑内壁上生长。研究者认为，它体内富含的黑色素可能扮演了类似植物叶绿素的角色，通过一种被称为“放射合成”的理论过程，将电离辐射转化为自身生长的能量。虽然这种假说听起来像是科幻小说，但在科学界早已引发了广泛关注。
谜团始于1990年代末，当时由乌克兰国家科学院的微生物学家Nelli Zhdanova带领的团队在反应堆掩体内进行实地考察，试图寻找生命迹象。他们惊讶地发现了由37种真菌组成的生物群落，其中绝大多数都呈现出深褐甚至黑色，且富含黑色素。在这些样本中，Cladosporium sphaerospermum不仅数量最多，其体内的放射性物质含量也极高。
随后，来自美国艾伯特·爱因斯坦医学院的放射药理学家Ekaterina Dadachova和免疫学家Arturo Casadevall接手了研究。他们发现，电离辐射不但不会像伤害其他生物那样伤害这种真菌，反而能促进它的生长。2008年，他们正式提出了这种真菌可能在“收割”辐射能并将其转化为化学能的生物路径。在这种机制中，黑色素既是能量采集器，也是抵御致命损伤的保护盾。
2022年的一项研究更将这种真菌送上了国际空间站，让它直接面对宇宙辐射的洗礼。实验结果显示，培养皿底部的传感器接收到的辐射强度明显降低，这证明了这种真菌甚至有潜力成为未来太空任务中的生物辐射屏蔽罩。
然而，并非所有科学家都完全认同“放射合成”的结论。斯坦福大学的工程师Nils Averesch指出，目前人类尚未能明确观察到这种真菌依靠辐射进行的碳固定或确切的能量代谢增益，这种假说仍有待进一步证实。
切尔诺贝利并非孤例，Wangiella dermatitidis等其他黑色真菌也展现出了类似的辐射耐受性。这种黑色的生命究竟是将危险的光线变成了大餐，还是在极端压力下奋力求生？目前或许还无法盖棺定论，但这些在禁区内繁衍的小生命再次证明，生命总会找到出路。根据ScienceAlert的相关报道，这种神奇的现象让我们对生命在极端环境下的可能性有了全新的认知。
本文译自 sciencealert，由 BALI 编辑发布。
