约克圣约翰大学研究发现，拖延者能清晰预见成功，但因高度畏惧失败，常通过推迟任务来逃避短期目标引发的焦虑情绪。
拖延往往被看作是自我调节的失败。以往的研究习惯于将其归结为缺乏自律，或者是因为人们更倾向于即时享乐而非长远利益。甚至有观点认为，拖延者可能在情景式未来思考上存在障碍，也就是很难在脑海中细致地模拟未来可能发生的场景。
然而，约克圣约翰大学的心理学讲师Helgi Clayton McClure和他的团队在2026年3月27日发表的一项研究中给出了不同的答案。通过对111名大学生的调查，研究人员发现，拖延者并不缺乏预见未来的能力，他们能像其他人一样清晰、生动地想象自己达成目标的场景。
在实验中，参与者被要求写下3个预计在1个月内完成的短期目标，以及3个至少需要6个月才能实现的长期目标。随后，他们还要进行一项心理练习，在脑海中穿越到成功完成这些目标的那一刻，并描述出感官细节。结果显示，拖延程度较高的人，其大脑里的成功画面同样充满色彩和声音，那种身临其境的感觉一点也不打折扣。
既然能预见成功的喜悦，为什么还是迟迟不动手？答案藏在对失败的恐惧里。研究指出，拖延症在本质上更像是一种管理负面情绪的策略。比起普通人，拖延者在想到任务失败时会感到更强烈的焦虑。为了躲避这种令人不安的预期焦虑，大脑本能地选择了推迟任务，通过逃避当下的压力来换取暂时的情绪慰藉。
有趣的是，这种焦虑感在面对短期目标时表现得尤为剧烈。按理说，长远的目标通常更重要，失败的代价也更大，但在拖延者的情绪雷达里，迫在眉睫的截止日期就像是一个不断逼近的威胁，能瞬间引发更直接、更强烈的情感反应。相比之下，那些半年后才需要交付的任务，虽然也被视作同等重要，但在当下引发的焦虑感反而较轻。
这一发现为改善拖延提供了新思路。如果拖延的关键在于焦虑而非懒惰，那么单纯的时间管理方案或者强迫自己提高意志力可能收效甚微。Helgi Clayton McClure认为，与其纠结于如何缩短截止日期的感知距离，不如尝试学习如何处理对失败的担忧。当一个人学会了安抚内心的焦虑，那些原本被视作畏途的任务，或许也就不再那么难以开始了。目前，研究团队正计划通过长期观察，进一步探索这种情绪模式如何影响学生在实际学业中的进展，并开发相应的心理干预手段。
本文译自 心理学研究人员在拖延者中发现了一种关键的情感模式，由 BALI 编辑发布。
