不列颠哥伦比亚大学的一项研究显示，从1990年到2023年，全球夏季的持续时间正在显著增加，其扩张速度已超过此前科学界的预估。
夏天正在变得更早到来，持续得更久，而且热度也比以往更高。更令人担忧的是，这一切发生的速度比科学家之前测量到的还要快。不列颠哥显哥伦比亚大学的研究人员发现，在1990年至2023年期间，从热带到极圈之间的平均夏季长度，每个十年增加了约6天。相比之下，直到2010年代初期的过往研究表明，这个增幅大约是每个十年4天。
对于许多城市来说，数据表现得更加惊人。在澳大利亚的悉尼，夏季气温持续的时间现在约为130天，而在1990年这一数字仅为80天，这意味着每十年增加了15天。多伦多的夏天也正以每个十年8天的速度扩张。
研究人员并没有使用日历上的季节定义，即北半球的6月至8月和南半球的12月至次年2月。相反，他们根据天气特征来定义夏天，即每年温度上升到超过该地历史上温暖时期典型水平的一段时期，这个阈值是基于1961年至1990年的气候数据设定的。
这项研究结果对农业、供水、公共卫生和能源系统都具有深远影响，因为这些系统的运行基础往往建立在对温暖季节开始和结束时间的既定假设之上。
该研究的第一作者，不列颠哥伦比亚大学地理系博士生 Ted Scott 表示，这些发现挑战了我们对季节正常循环的认知。当夏季发生的时间以及它到来的速度发生变化时，植物与动物的生命模式、行为规律以及人类社会都会受到影响。
季节转换的节奏正在加快。研究还发现，季节性的过渡，即从春到夏以及从夏到秋的过程，正变得越来越突然。夏天不再是那种循序渐进的升温，高温天气会更猛烈地袭来。这可能会破坏那些依赖季节信号运行的系统，例如花朵可能在授粉昆虫活跃之前就已绽放，农作物可能需要提前播种，而春季过快的升温还可能导致积雪融化加速，进而增加春季洪水的风险。
Scott 提到，这种变化可能会对多种系统造成严重干扰。北半球的人们习惯性地认为6月就是夏季的开始，这种预期已经深植于城市规划和政策制定中，这意味着我们对于提前到来的热浪可能准备不足。
热量的累积速度也在加快。这项发表在《环境研究快报》杂志上的研究提出了一种测量夏季累积热量的新方法，它结合了温度和时间两个维度。根据这一衡量标准，自1990年以来，北半球陆地积累的夏季热量增长速度，比1961年至1990年期间快了三倍以上。
研究发现，北半球的沿海地区在夏季长度和累积热量的增长方面表现得最为迅猛，这可能会影响到数以百万计的人口，因为许多人正是因为向往这里温和的气候才迁徙至此。
这项研究由 Ted Scott 及其合作者共同完成，其中包括地球、海洋与大气科学系的 Rachel White 教授，以及地理系及资源、环境与可持续发展研究所的 Simon Donner 教授。他们分析了1961年至2023年间涵盖南北半球陆地、海洋和沿海区域的温度数据，并对全球10个城市的趋势进行了深入考察。
这项研究为未来的科学探索提出了迫切的问题，例如，更长且转换更快的夏天将如何影响极端天气事件的发生频率？春季热浪提前对粮食供应意味着什么，毕竟生长季节正在偏移，而作为植物生长核心驱动力的日照时长却并未改变？现有的气候模型是否已经充分捕捉到了这些趋势，还是需要进行更新？
目前，这项研究将许多人直觉上的感受变成了可衡量的事实，即一年的律动正在发生变化，而且这种变化的速度比我们大多数人所意识到的要快得多。
