研究揭示了肠道转运时间对微生物群落的关键影响。食物通过的速度不仅改变了细菌种类，还与帕金森病等多种健康问题密切相关。
食物从进入口中到变成废弃物排出，这一过程在每个人体内的速度都不尽相同。有些人像飞驰的高铁，而有些人则慢如蜗牛。以往我们大多只在乎是否便秘，但2023年的一项综合研究发现，粪便在体内停留的时间长短，对人体健康的影响远比我们想象的要深远。
由哥本哈根大学的营养学家Nicola Procházková和Henrik Roager领导的研究小组发现，肠道里的交通状况直接决定了其中的生态环境。人体肠道菌群与健康息息相关，而食物在肠道内的转运时间，则是影响这些微生物的关键变量。如果交通太慢，不仅会导致便秘，还与代谢功能紊乱、炎症性疾病以及像帕金森病这样的神经系统疾病存在关联。
为了弄清楚这两者之间的关系，研究团队分析了涉及数千名受试者的历史数据。这些受试者中既有健康人，也有患有肠易激综合征、便秘或肝硬化的患者。测量肠道转运时间的方法有很多，比如吞服带有传感器的特制胶囊，或者使用布里斯托大便分类法，通过观察大便形状来判断其在体内的停留时长。有些研究甚至会让参与者吃下蓝色染料或甜玉米，观察它们何时出现在马桶里。
所有的测量手段都指向同一个目标，即弄清楚食物在结肠里到底待了多久。食物停留的时间越长，肠道里的细菌就有越充裕的时间去发酵内容物，调节肠道酸碱度，并产生各种影响身体健康的代谢产物。
研究结果令人惊叹。那些肠道转运速度较快的人，其体内的菌群构成与慢速度者有着显著差异。令人意外的是，仅仅根据转运时间来预测肠道菌群的准确度，甚至超过了单纯分析饮食。通常情况下，快节奏的人肠道内主要由生长迅速、喜欢高碳水低脂肪环境的细菌主导。而慢节奏的人，其肠道则可能被喜欢蛋白质的细菌占领。
这两种极端情况都有一个共同点，那就是肠道菌群的物种多样性通常低于平均水平。这是因为极快或极慢的环境会产生某种选择压力，让特定的专业细菌脱颖而出，进而形成一种反馈循环。这些占主导地位的细菌会释放特定的代谢物质，来维持现状，让环境变得更适合它们自己生存。
这项研究为我们理解肠道工作原理提供了一个被忽视的工具。这也能解释为什么同样的健康建议对不同人效果迥异。即使两个人吃完全一样的食物，如果他们的肠道转运速度不同，身体得到的反馈也会完全不同。
这种节奏差异甚至会影响人体对益生菌、某些药物或补剂的反应。这意味着，在未来的医疗和膳食建议中，如果能考虑到每个人的肠道节奏，我们就能提供更加精准的治疗方案。通过将肠道转运时间纳入相关研究，科学家能够更深入地探索肠道菌群、饮食与疾病之间的复杂纽带。这不仅有助于疾病的诊断，更可能为从肠道到全身的各种健康问题提供新的预防和治疗思路。
本文译自 sciencealert，由 BALI 编辑发布。
