勃起功能障碍是很多人不愿启齿的话题，但把它告诉医生可能非常重要。在某些情况下，这个症状可能是严重疾病的早期信号。
获得和维持勃起需要身体、心理、神经、激素和血管系统的协同运作，其中任何一个环节出错都可能导致功能障碍。这个问题可以影响任何年龄段的人，但随年龄增长变得更加普遍。40到70岁之间，勃起功能障碍的患病率超过50%。然而一些调查发现，55岁以上的人中有近20%不会为此寻求医疗建议。
这可能是一个严重的错误。Johns Hopkins Medicine的心脏病专家Michael Joseph Blaha在一篇综述中指出："勃起功能障碍往往是潜在心脏病的提示。"它也可能是心理健康障碍、2型糖尿病和激素问题的早期信号，在胰腺癌患者中更是高度常见。
意大利罗马Tor Vergata大学的性学家Emmanuele Jannini编辑了一本新书，名为《煤矿中的金丝雀：勃起功能障碍作为非传染性慢性病的最佳生物标志物》，由意大利男科学与性医学学会合作出版。书中第二章汇总了现有文献，一项涵盖7项队列研究的荟萃分析发现，勃起功能障碍与心血管疾病风险升高1.4倍相关。事实上，治疗勃起功能障碍的常用药物Viagra所属的血管扩张类药物，最初就是为冠状动脉疾病提出的，其对勃起的作用纯属意外发现。也许心脏病和勃起功能障碍有着相似的根源，毕竟两个器官的功能都高度依赖血管系统。心血管疾病和勃起功能障碍还共享相似的风险因素，比如吸烟和缺乏运动，而勃起功能障碍往往比心血管问题早出现数年。
第三章讲述了类似的趋势。据估计，50%以上的糖尿病男性存在勃起问题，可能反映全身性血管或代谢功能障碍。更关键的是，勃起功能障碍往往先于糖尿病出现，暗示它可能是胰岛素问题的有用早期症状。今年发表在Frontiers in Clinical Diabetes and Healthcare上的一篇西班牙综述指出，勃起功能障碍"不仅可能是2型糖尿病的并发症，更可能是心脏代谢疾病的早期临床标志"。当2型糖尿病患者出现勃起功能障碍时，应将其视为全身性血管疾病的临床相关标志。氧化应激、炎症、自主神经病变和低激素水平是连接这两种疾病的共同机制。
新兴研究甚至开始发现勃起功能障碍与肠道疾病的关联。一项涉及133名学生的小型研究发现，肠易激综合征患者出现勃起功能障碍的可能性高出两倍以上。炎症性肠病也与该症状有关。Mayo Clinic泌尿科医生Tobias Köhler参与了2024年发表的专家共识建议，他认为这个症状不仅是"生活质量"问题，更是心血管问题。他个人鼓励所有医护人员主动询问患者："你的勃起有没有什么困难？"一项最新人群研究显示，有勃起功能障碍和心血管风险因素的男性在服用Viagra类药物后，全因死亡率下降25%，心血管死亡下降39%，心力衰竭发生率下降17%，血运重建手术率下降15%。这些数字表明，治疗勃起功能障碍可能不仅仅是改善生活质量，还可能对心血管健康产生实质性的保护作用。Köhler认为，如果勃起功能障碍被证实是健康状况的可靠指标，它就可能更好地被整合到常规健康筛查中，为最高风险人群提供预警。
原文：https://www.sciencealert.com/erectile-dysfunction-may-be-an-early-sign-of-disease-experts-warn