常规CT可量化成人胸腺健康，并预测多类长期结局。
胸腺位于上胸部，儿童时期帮助免疫系统培养T细胞，随后随年龄缩小并被脂肪替代，因此长期被视为成年后作用不大的退化器官。新的证据表明，这个被轻视的“免疫细胞墓地”可能终生影响免疫能力、疾病风险和寿命，成人胸腺状态还可能关系到癌症免疫治疗是否有效。
Harvard大学和Mass General Brigham团队分析了两个独立队列中超过2.7万人的资料，分别来自Framingham心脏研究和美国国家肺癌筛查试验。参与者都做过胸部CT，影像记录胸腺大小、形状和组织组成。深度学习系统据此生成胸腺健康评分，把人分为低、中、高3组，相当于用结构影像估计成年胸腺仍保留多少功能。
随访显示，差异远超预期。调整年龄、性别、吸烟和合并疾病后，国家肺癌筛查试验中胸腺健康较高者，在12年内死亡的相对风险比低健康组约低50%。他们发生肺癌的风险约低36%，死于肺癌的风险约低50%。心血管死亡也明显减少，在该队列中相对风险低63%，在Framingham队列中最高低92%。
另一项同期研究把胸腺状态与肺癌、黑色素瘤、乳腺癌等多种肿瘤的免疫治疗反应联系起来。胸腺可能持续补充具有识别新抗原能力的T细胞，维持免疫系统的多样性。当器官过度脂肪化或萎缩，身体面对新肿瘤和治疗刺激时的免疫储备可能较弱。常规CT若能自动给出胸腺评分，未来或可帮助筛选更可能从免疫疗法获益的人，也可能提示医生在治疗中保护免疫健康。
这些数字是相对风险，并不表示高分者不会患病。研究属于观察性分析，只能证明关联，不能确认健康胸腺直接延长寿命。胸腺状态也可能是整体健康、慢性炎症、营养或遗传的标志。尽管模型调整了多项因素，仍可能存在没有测量的混杂变量。CT评分是否能跨设备、医院和不同族群稳定工作，也需要前瞻研究。
胸腺健康更像免疫适能的一部分，而非可单独追求的美容指标。现阶段没有证据支持人们为提高评分自行使用激素或补充剂。更实际的意义，是重新审视成年人手术中是否应随意切除胸腺，并探索维持或恢复胸腺功能的安全方法。若因果关系得到确认，这个体积不大的器官可能成为衰老医学、心血管预防和癌症治疗之间的重要连接点。研究最直接的价值，是让已经存在的胸部影像产生新的免疫信息，而不必为评分额外增加一次扫描和辐射暴露，也便于在既有长期队列中重复检验风险关系。
原文：https://www.sciencealert.com/this-organ-plays-a-far-more-profound-role-in-human-longevity-than-we-realized-study-finds