科学家相信他们已经知道了为什么刚学步的小孩没有早期的记忆

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科学家们，父母们，长期以来一直不明白为什么我们不记得三岁以前的事情。不管多重要的事情发生在三岁小娃身上，都会很快被淡忘甚至不留一丝痕迹。

现在有一项研究表示，“婴儿期遗忘”可能是因为海马体中神经细胞的快速生长，大脑开始负责把新经验存储为长期记忆。上周五，加拿大神经科学协会年会上有专家就此项研究作了汇报。

“重要事情发生之后，短期内小孩会记住，但是随着时间流逝他们会遗忘。”该研究的作者Paul Frankland（多伦多儿童医院资深科学家）如是说，“对最初几年发生过的事情他们不能形成稳定的记忆。我的女儿今年4岁，因为这项研究，我也经常问她记不记得两三个月前我们去过的地方。显然很多细节她都不记得。到现在4岁了，她完全不记得小时候的事情了。”

哥伦比亚大学大脑科学研究院教授和霍华休斯医学研究院资深研究员Eric Kandel博士说：“科学界一直怀疑这个问题跟海马体有关。海马体的生长成熟非常缓慢，很可能三四岁的时候还没有完全发育成熟。当我们两三岁的时候能短暂地记忆了，海马体就必须长期存储这些记忆。”

然而，没有人真正知道婴儿的大脑里发生了什么变化。

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Paul Frankland怀疑这些记忆其实是被储存为长期记忆了，只是在儿童快速生长发育期，海马体跟记忆堆放的区域失去了联系。随着海马体的发育成熟，许许多多的神经元开始产生联系。最有可能的情况是，在这整个发育重建的过程中，大脑“遗忘”了它把记忆储存在什么地方了。

随着大脑扩容放慢，大脑可以更好地记录所有记忆归档的地方，那么随着婴儿的成长，大脑的长期记忆就更牢固。

为测验这个理论，Frankland收集了一批幼鼠，并减缓幼鼠海马体中新神经元的生成速率。

正常来说，幼鼠在长期记忆方面所存在的问题跟婴儿一样。如果你教它们怎么穿过迷宫，几天后它们都会忘记路。随着神经元的生成变得缓慢，幼鼠渐渐能形成长期记忆并能记住穿过迷宫的路。

Kandel说：“Frankland的研究方法应该比较科学、正确。”

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加州大学洛杉矶分校大脑研究院的Liana Apostolova博士已经找到了‘为什么6岁的儿童记不清重要事情’这个问题的答案。
她说：“就好像是超载。海马体的工作有两项：给每件事情做磁带记录；将磁带记录转存为长期记忆，做好标记以便人们重新检索到它。因为所有的能量都花费在生成新神经元上，那么海马体的转存工作就无法完成。”

有趣的是，Frankland说他可能很快就可以验证他的理论了。他发现，许多患有脑肿瘤而接受药物治疗的儿童，大脑神经元的生殖速度较慢。“我们可以做检查，看药物治疗后是否能保存治疗之前的记忆，就像我们对幼鼠所做的实验一样。”

注释：
海马体（Hippocampus），又名海马回、海马区、大脑海马，海马体主要负责学习和记忆，日常生活中的短期记忆都储存在海马体中，如果一个记忆片段，比如一个电话号码或者一个人在短时间内被重复提及的话海马体就会将其转存入大脑皮层，成为永久记忆。

本文译自 The Body Odd，由 panpan 编辑发布。

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