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精确计算一个庞大生物群落有多少成员是一项何其不人道的任务？看美国每十年一次的人口普查就知道了，这还不算最麻烦的，鱼口普查听说过没？现今科技昌明，但在数鱼这□□上，科学家们最信赖的伙伴仍然是网子加钛金狗眼。不过，华盛顿大学一项最新研究也许能给鱼口普查带来技术大解放。

研究人员从蒙特雷湾水族馆120万加仑(约454.2万升)的巨型水箱中取出两品脱(约946毫升)水样，水箱中饲养了约13000条鱼。鱼和人类一样，表皮细胞死亡便会自然脱落，研究人员正是想从这一点入手，用这些死细胞来鉴定鱼的种类和数量。

他们利用特异性识别脊椎动物的DNA探针分析水样的基因构成，不但能鉴定水箱里有哪些鱼(包括作为鱼食被投进去的鱼)，还能知道哪些种类最为丰富。研究人员正确探测到一众硬骨鱼，如金枪鱼和沙丁鱼，却无法鉴定出软骨鱼，如鲨鱼和鳐鱼等，甚至测漏了水箱里的大海龟。这种探针目前仍在开发和改良，不过负责人Ryan Kelly认为：“若在野外水域针对性地探测，这显然是最有效的工具。”他和同事们都相信这个方法最终会被运用到大海里，以评估特定海域的鱼口状况或确定某些稀缺或濒危品种是否安然无恙。

本文译自 Smithsonian，由 Poo 编辑发布。

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