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海水酸度提高是全球变暖给地球带来的毁灭性后果之一，科学家已经预测到了海水酸度的提升，然而要测量海水酸度谈何容易。不过这一切很快就将改变，XPrize 基金举办了一场长达一年的传感器竞赛，7月20日晚大赛终于有了结果，Sunburst Sensors这家美国蒙大拿州的小公司赢得了比赛。

和全球变暖相比，人们对海水酸化还不是很了解，虽然是个陌生的概念，两者之间却又密切关联。大气中二氧化碳越多，被海水吸收的二氧化碳也越多，海洋酸化程度越严重，过酸的海水不但侵蚀珊瑚礁，还会导致贝壳类生物难以发育出贝壳，可以说是从底层破坏海洋生态系统。对于海洋pH值的变化，担心的不仅仅是科学家，还有靠海吃饭的渔民和决策者们，担心是一方面，另一方面，一直以来我们都缺乏有效探测不同深度海水pH值的办法。目前的开放式海洋工具体积笨重，并且造价不菲，传感器只能在约600米的深度工作，深了就不行了。

XPrize 基金为了鼓励科技工作者在该领域的创新，进行了数次公开竞赛。基金会的创办者Wendy Schmidt还向2011年举办的第一届海洋XPrize 大赛提供了赞助，任何能提出海洋原油泄漏最佳解决方案的人都将获得140万美元的奖金。

寻找更好地海水pH监控技术的这场大赛吸引了70多只工程团队。2015年初18只团队递交了原型设备进行测试，最后留下了五名参赛队伍。

比赛的主办者Paul Bunje 昨晚在纽约举办的一场仪式上说海洋pH值是最难监测的化学性质，然而海水酸化带来的问题太严重，不能因为太难就不去监测。他说：“你总不能因为觉得自己得了发烧，觉得医生用手背摸摸就能知道你是否发烧。”

Sunburst 公司赢得两项大奖——最实惠传感器奖以及最精准传感器奖——每项奖金都有75万美元。设备上装有两个不同的传感器，一个叫i-SAMI(i=inexpensive，不算昂贵的)，一个叫t-SAMI (t=titanium,钛)。设备吸收海水样本后将其和颜料混合，照射激光通过分析光谱测定海水pH值。为了能赢得最划算大奖，最后制成的传感器造价不到1000美元。

本文译自 QZ，由 王大发财 编辑发布。

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