南美洲切叶蚁会像人类种稻子一样自己种真菌吃，并且它们这样做的时间比人类早很长时间。它们的作物呈现明显驯化迹象，这意味着它们的种植形成了耕作方式，或许早在5000万年前就已经学会了干农活。

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在人们开始种植农作物，植物基因组被无意中改变，比如小麦、香蕉、烟草和草莓染色体都是多倍体，存在不止两套同源染色体配对。日前，哥本哈根研究员发现，切叶蚁剪的作物也呈现出相似特征，自然生长的真菌和切叶蚁种出来的每组染色体都不一样，切叶蚁的真菌也呈现多倍体特征，大概有5~7组个体。这个现象表明，植物及真菌正被驯化。

纽约大学Rachel Meyer介绍，多倍化是作物被驯化的最快方式，能让作物长得更大、更健壮。因为多倍化增加了每个基因被复制的次数，生产了更多的基因产物(如生长激素和免疫蛋白)。早期人类更喜欢多倍体植物的生产力并多种这些植物增加产量，这种做法切叶蚁也可能做过。

研究员认为，切叶蚁大概在五千年前就开始放弃自己作为游走采集真菌的角色，开始自己剪叶子养真菌。不仅如此，它们还会选择更高效的多倍体真菌种植，更重视它们的成长。

蚂蚁和早期农民有很多相似性：随着农业发展，人口数量增长了几千几万倍。未进行过专业训练的切叶蚁也有大片群落，每个群居地工蚁数量成千上万，它们数量几乎占热带雨林的主导地位。一个群落种植的真菌作物多达500KG。

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在这之前，切叶蚁和真菌的关系一直被学界认为是共生的互利互惠关系，但是越来越多研究表明切叶蚁实际上是在培育自己的食物。种植真菌的蚂蚁会主动选择增殖的真菌，培育、保护它们。蚁后开始拓宽群落时先要带着一粒真菌在身上，然后开始在新的领域种植真菌。关系已经很明显，切叶蚁也越来越专业化，真菌的生长范围甚至都不会超过它们的群落领地，也没有哪个领地里没长真菌，跟人类农业现象惊人相似。

但是还有一个方面需要考虑：多倍体植物无法进行有性繁殖，也就是说跟外来物种杂交的风险很低。这些植物被无性繁殖限制了，像香蕉这样的植物是没有种子的。这对我们来说是好事——吃起来更美味。这个逻辑在蚂蚁身上也说得通。

Meyer说：“人类已经制造出了可食用的香蕉，更大的甘蔗和草莓，现在正在努力做转基因的猕猴桃和西瓜，让它们变得更大/无籽。”所以以后跟朋友讨论到蚂蚁聪不聪明时，这就是答案。

本文译自 ZME Science，由 小笨 编辑发布。

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