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宇航员们前往国际空间站时携带了数以万亿计搭便车的微生物。多年来，这些微小的生命体已经在空间站上发展出自己的殖民地，在今天发表的《微生物群》期刊上，它们以前所未有的细节接受了检查。

由NASA喷气推进实验的分子生物学家Kasthuri Venkateswaran领导的研究者们研究了收集自国际空间站吸尘器和空气过滤器的颗粒，并将它们与NASA洁净室中收集的样本比较。他们的研究是首次有团队尝试结合菌落计数等传统技术和先进基因测序来研究空间站的微生物群落。

已经越来越清楚我们需要规范这些意外的跟屁虫小宇航员

这种综合性方法暴露出看来逃过了ISS上宇航员的清洁方案的若干微生物群，主要来自放线菌、厚壁菌和变形菌科，都与人体皮肤微生物相关。

“这项研究结果提供有力证据表明，特定人体皮肤微生物对国际空间站的微生物群落构成很大贡献，”该团队说，“在地球上的洁净室里则不是这样的情况。”

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据Kasthuri Venkateswaran说，研究目的是建立基线模型以密切关注这些跟随着它们的人类容器居住在空间站的微观宇航员们。这将不仅有助于确保有害病原体能够被识别和消除，也有希望为去月球、小行星、火星等更雄心勃勃的载人任务提供评估洁净度的可靠框架。

“这个背景信息将能用来建设未来的微生物监测技术，”Venkateswaran通过电子邮件告诉我，“未来的方法是研发‘DNA微芯片’或相关传感器来测量问题微生物的丰度以制定对策。”

事实上，和平号空间站上恶心的真菌和细菌蔓延已经证明，保持空间环境卫生是载人太空探索的一个至关重要的优先级。这不只是一个载人探索的问题，NASA还操心派去调查行星际大发现的漫游车，像上个月发现的火星之水，可能会以地球微生物污染样品。

虽然人类探索宇宙新前沿很奇妙，但已经越来越清楚我们需要规范这些意外的跟屁虫小宇航员。

本文译自 Motherboard，由 王丢兜 编辑发布。

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