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经历难关中的人们会诉说自己如何如何悲催；当心仪人选输掉总统选举时，他们也当然不会讴歌生活有多美好。至少美国人是这样。

美国国家科学院院刊刊登的一篇文章有神奇的安慰作用。斯坦福数据分析师Rumen Iliev等人发现，国家的巨大变化会影响国民的用词。他们研究了好几百年前的数据。

为了追踪报纸、文章中表达情绪的词语，他们用了语言获得和词汇计数(LIWC)词典，有907个单词和词根。其中表达积极情绪的有“安心”、“有益”及“恩典”等，表达消极情绪的有“恐惧”、“损失”及“压垮”等。

接着他们比较了两个语料库：谷歌的电子书档案馆(包含从1800-2000年之间130万本书的1920亿单词)，以及《纽约时报》的档案(包含从1851-2014年之间的149万篇文章)。他们通过这两个语料库衡量了重大历史变化对人们所用词汇的影响，最主要的影响因素是军事和经济。

下面的表格显示了军事伤亡对人们幸福水平的影响。每年死亡的士兵人数越多(虚线)，人们的用词就越消极(实线)。可以看到内战时期(1861-1865年)、一站时期(1914-1918年)以及二战时期(1939-1945年)，两者水平反差很大。
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接下来就是经济影响了。Iliev等人使用了经济学家奥肯发明的痛苦指数(misery index：痛苦指数用来表示失业和通胀对人们造成的痛苦程度)。他们发现，经济痛苦程度越高，书本和文章中所用的词汇就越消极。下面的实线表示积极词汇使用频率，虚线表示痛苦指数。
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这个研究是有瑕疵的。语言学家Mark Liberman称，LIWC词典不能顾及语义的时代变化，比如“awesome”一词以前表示“令人畏惧的”，但现在却被用来表达“酷毙了”。Iliev等人则坚持认为这虽然有细微影响，但没有太大问题。

不过，这个研究最精彩的地方在于——美国人好歹还是就一件事达成了共识：那就是这个世界太糟糕了。

本文译自 nymag，由 蛋奶 编辑发布。

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