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新的研究表明，猕猴具有能够发出类似人声的声道，但是它们缺少相应的大脑回路来组织语言。也许这并不是一件坏事，因为从我们模拟的“猴语”来看，猴子说话简直就是一场噩梦。

近四十年来，科学家们认为非灵长类动物由于生理缺陷无法跟人类一样发出有效的语言。通过尸体解剖，科学家们似乎发现相比人类而言，猴子的音域要有限的多。发表在《科学进展》杂志上一项新的研究表明，这种想法是错误的，至少猕猴的音域足以让它们说出清晰的语言。美国普林斯顿大学神经科学研究所的研究员在论文中指出，猴子之所以不能说人话，更大的限制源自大脑而不是发声器官。

为了证明这一点，神经学家Asif Ghazanfar和同事们进行了一些列的研究，最终的出结论，猕猴的发声部分是可以说话的。研究人员对这些猴子进行X光拍摄，并对它们不同的发声部位进行追踪，其中包括舌头、嘴唇和喉咙，并对其发出的不同声音和各异的面部表情进行测试。比利时布鲁塞尔自由大学的人工智能实验室将这些数据输入电脑模型中进行预测，之后模拟出猕猴的音域。

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结果表明，如果猕猴真的具有神经功能的语言能力，虽然它们的发声听起来并不像人类，但至少我们还能听出来它们在说什么。在下面的例子中，你可以试着听听猕猴怎么说“will you marry me？”

为了对比，我们模拟出人类的声音说同样的句子：

人类说话主要依靠喉咙，其它的发声部位让我们的语言有所增色，这其中就包括嘴唇和舌头。举个例子，想想当你分别说“bat”和“bot”两个词时的面部表情。研究表明，猕猴具有相同的能力。

那么现在的问题是，人脑中到底有什么让我们可以开口说话？

研究人员怀疑声道存在于像猕猴一样的古老物种中，其它灵长类动物也一样，比如黑猩猩。这没准会成为一个不错的课题，研究一下黑猩猩是否具有特定的神经网络，但是它们的近亲猴子却没有，也可以将它们跟人类比一比，看看还有什么不同之处。所以说，灵长类动物可以作一种模型，让我们更好地理解早期人类语言的发展以及进化史。

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Ghazanfar在一份声明中表示，没人能说猴子不能说话是因为发生器官的原因，实际上主要问题还是在大脑。虽然我们的实验结果只适用于猕猴，但还是会暴露出一种发声器官制约非人类生物说话的观点。但现在有意思的是，我们的脑子到底有什么不同，我们才可以开口说话？

这个问题的答案可不是一两句话就能说清楚的。人类使用语言交流的能力，随之而来的是语言能力，以及大量的心理能力。例如将一个概念转化成一个词语，语法的使用以及在嵌套概念中递归语言的能力。人类和灵长类动物有许多共同点，但在使用语言上，我们的确更胜一筹。

本文译自 gizmodo，由 千里之外 编辑发布。

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