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你可能想象不到，你能从草原田鼠那儿学到一些关于人际关系的知识。上周在《Nature》上发布的一项关于这些啮齿动物的研究，帮助我们揭示了当脑中有情感(类似“爱”的情感)时，会发生什么。

埃默里大学的研究人员发现，与配偶结合——即倾向于优先与特定伴侣共度春宵，与某些大脑奖励机制的连通性有关。这项开展于雌性草原田鼠的研究表明，两个特定脑区之间联系密切的田鼠，更有可能实行单配偶制，当科学家暗中操纵这种联系时，则可能会影响到田鼠们的选择。

在这里，单配偶并不是指肉体上的一夫一妻制。雌性草原田鼠更希望我们把这种选择称为“monogamish”：偶尔与各种各样的异性□□，但始终与一个伴侣有着独特的社会纽带。当草原田鼠们通过这种特殊的情感来联系，他们会选择花更多的时间和他们的伴侣一起，并且更多地关注他们。不像其他动物——相互一旦熟悉后，总会对对方失去兴趣。事实上，在哺乳纲动物(包括人类)中，仅有5%和草原田鼠一样，实行单配偶制。所以科学家们喜欢研究这些啮齿动物的恋情。

“我们从功能性磁共振成像研究中了解到，□□中的人会激活大脑的奖励机制，”该研究的共同第一作者、埃默里大学博士后研究员伊丽莎白·阿马迪(Elizabeth Amadei)说，“然而，在自然社会的互动、联系中，人们很难测量人脑的活动，所以我们转而选择了草原田鼠作为模型。”

尽管没有“love”，你无法拼写出“vole(田鼠)”，但是田鼠的行为并不能归咎于“爱”这种复杂的人类情感。共同第一作者、佐治亚州佐治亚理工学院的博士后研究员佐克·约翰逊(Zack Johnson)说：“□□本身就代表着一种强烈的、产生情感的的社会联系——人们称之为“爱”。”一对草原田鼠的联系是终其一生的，而非仅仅“直到死亡让我们分开”：如果其中一只去世，另一只将选择孤独终老。埃默里大学的副教授、资深作家罗伯特·刘(Robert Liu)表示，虽然在这一点上，草原田鼠和人类不完全一样，但在选择配偶或伴侣时，大家都差不多。

约翰逊说：“和草原田鼠一样，人类也表现出来一种能和配偶形成强大而持久的社会关系的能力，尽管我们可能不会严格实行一夫一妻制。”

该研究集中在草原田鼠纹状体皮质回路，其中包括大脑前部和前额叶皮层、伏隔核之间的的连接。这两个部位分别参与社会行为和大脑奖励机制的途径，它们在大脑的同一部分，有助于其他奖励效应，例如吃东西时获得满足感，甚至沉迷酒精、□□时获得的快感。

草原田鼠嘿嘿嘿时，研究人员能够用电极，测量前额叶皮层和伏隔核活性之间的相关性。怎样才能知道两只草原田鼠在做羞羞的事？像人类一样，他们缠绵在一起……咳咳。

雌性草原田鼠在□□前，脑电路中有不同的基线活动，而这些不同程度的连通性实际上表明，他们倾向于拥抱在一起。“似乎更倾向于有亲和力，”Liu说，“这让我们很惊讶，我们还不太清楚这意味着什么。”

研究人员通过监测雌性田鼠发现，当草原田鼠花更多的时间在一起(特别是□□时)，雌性田鼠前额叶皮层和伏隔核之间的沟通有所增加。Liu说，事实上，这个变化预测了动物们缠绵在一起的速度。

为了进一步证实大脑电路和□□行为之间的联系，研究人员使用光遗传学，进行了另一个实验。这是一种使用生物系统对光做出反应的新技术。“我认为最令人兴奋的发现是，我们可以用来自藻类的光敏蛋白，将其注入脑电路，然后使用遥控灯来影响社会行为，”Johnson说。

科学家在草原田鼠大脑中调制了激光器，使这些田鼠被允许享有基本的“约会”权利。当然，他们没有烛光晚餐，仅仅只是“Netflix and chill(□□)”。(实际上，草原田鼠显然不允许物理□□，因为物理□□会通过增加皮质纹状体电路的活动，加速□□过程。)

相反，每个雄性田鼠被放置在一个杯子(Liu说这相当于“监狱”)里，雌性田鼠仍然能看到、闻到并听到他，但不与他□□。他们在一起，却被限制着，所以在正常情况下，他们的互动不足以让他们实际结合。当大脑电路被激光激活时，由于缺乏时间、得不到□□，草原田鼠比预期中更快地显示出对所选“伴侣”的喜好。

因为这些脑区域存在于包括人类在内的其他哺乳动物中，Johnson认为这些机制有可能扩展到其他物种身上。“但是，如果没有更多的实验，我们不能确定这一点，”他补充说道。Liu也同样乐观地指出，他们研究的脑电路可能涉及人类的社会行为。“我们从人类的成像实验中知道，当他们看到伴侣时，纹状体的类似部分可以被激活。我们知道这个区域会被社会讯息激活，”Liu说，“我们在研究中所做的，就是搞清楚它到底会怎样。”

研究人员认为，这甚至可以转化成治疗功能失调行为的方法，如自闭症。“我们所做的，是了解这一正常机制，让社会讯息造福个人。”刘说。许多自闭症患者对社会讯息无法产生回应，因此理解人脑回应讯息的机制，可能对治疗功能失调行为有所帮助。

研究人员正在进行下一步计划：探索大脑的神经化学景观。神经递质催产素和多巴胺通常被称为“幸福药”——这可能是一个很好的起点；以前的研究表明，它们可以增加脑电路中的活性，并促进□□行为。

Liu说，理想情况下，有一种方法能在治疗环境中直接刺激电路。他指出，光遗传学可能是一场漫长的过程。虽然基于光的技术，目前正在为视网膜使用(治疗盲症)，但是对于处理功能失调的问题来说，实践太无道理了。不过刘认为，经颅磁刺激技术(TMS)——在患者头部附近创建一个磁场，以诱发大脑中的电流，在未来几年可能会更有前途，因为技术一直被改进着。

“技术总是在进步，”Liu说，“也许在将来，我们能够刺激大脑中的特定电路，并且用以治疗某种病症。”

本文译自 popsci，由 金桔枫 编辑发布。

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