Image credits: NASA / JPL / USG / University of Arizona

最新论文称，火星隐藏着大量纯净的冰冻水资源。

十几年来，火星勘测轨道飞行器一直在向地球传送高分辨率的火星图像，但大部分图像里并没有非常特别的东西。几年前，美国地质学家Colin Dundas注意到，火星某处地表下存在一层淡蓝色的结构。之后，她又在火星的另外7个地点发现了相同结构，它们镶嵌在高耸陡峭的悬崖壁中。

如今，科学家发现，这层结构几乎是纯粹的水冰。新论文称，这意味着火星存在大量的地下冰，而且距离地表非常近，哪怕是在纬度较低的地区(例如赤道附近)。这层冰层能够帮助科学家研究火星历史，并且大大提高殖民火星的可行性。

之前，科学家曾在火星上发现过冰——火星两极存在厚厚的冰层。而火星勘测轨道飞行器的雷达数据也表明，火星可能掩埋着冰层。一些人认为，它们可能是古代冰川的遗迹——当时，火星的气候和现在大为不同。但根据雷达数据，我们无法判断冰层的厚度，也无法判断它们究竟是固态大冰块、还是冻结在土壤孔隙中的小冰晶。

如今，这篇论文填补了我们的认知空缺。这层结构厚度达100米左右，似乎是冰川的裸面。因此，火星勘测轨道飞行器接下来可以观察冰川的横截面，看看它会随时间发生什么样的变化。

最重要的是，即便在夏天，冰层也不会融化。这意味着，它是固态的大规模结构——小冰晶很容易蒸发。去年，一些巨石从悬崖壁上滚落——它们之所以会被侵蚀，是由于地表巨型沉积物的松动。这些证据强有力地证明了，地表冰层和巨大的地下沉积物存在关联。

千层蛋糕

这类层状结构或许记录着过去的火星气候。冰川结构之所以呈条纹状，是由于在不同的气候周期中，积雪被压缩形成冰层。随后，风使沙尘覆盖上去，隔开各个冰层，从而形成层状结构。

此外，它也为殖民者提供了上好的资源。水对宇航员至关重要，它可以和二氧化碳(火星大气中的常见气体)混合，制造出氧气和甲烷，前者用于呼吸、后者用作燃料。然而，只有距离地表不到几米的冰层才能为人为用。因此，这些悬崖冰层非常有用。

不过，这次发现的悬崖冰层位于南北纬55°。那里的冬季既寒冷又阴暗，不适合建造太阳能基地。NASA将太阳能基地限定在南北纬50°以内的地区。接下来，科学家打算在离赤道较近的地区寻找冰层。

本文译自 zmescience，由 Rare 编辑发布。

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