4.017个月——一个Meme的平均生命周期

概述

曾几何时，你可以真正做到「下网」。至少，感觉上是那么回事。在2010年以前，看完RSS阅读器里的文章，读完社交媒体时间线上的新内容还是有可能的。现在，信息流可以超越时间与空间，让你怎么也刷不完，仿佛新推文出现的速度比它能被合理消费掉的速度更快。

随着这个新的内容生态系统的发展，大部分人都发觉Meme在加速。确实， Meme的数量在持续扩张，但平均生命周期越来越短。Meme的诞生和消亡都越来越快。这个感觉在主观上是对的，但仍然只是一个假设。Meme真的在以一个更快的速度前进吗？Meme的平均生命周期有多长？

前期研究

我不是第一个试图量化meme生命周期的人。PCWorld的Cassandra Khaw此前就得出过一个不确定的结论。那是在2012年，meme正逐步进入主流视野的时候，所以那次研究可能来得太早了。有趣的是，The Cheezburger Network (一个表情包网站)的CEO Ben Huh 曾在一篇报导里说meme的生命周期正变得「越来越短，」，这说明关于Meme加速的论述已经存在好多年了。在2017年，Lauren Michele Jackson 为大西洋月刊写了一篇关于meme之死的文章，十分发人深省。她分析了三个meme(蟹老板、Bad Luck Brian 、和Arthur’s Fist )，发现它们的生命周期确实变短了，但这个数据池还太小了，不能完全证明这个假设。

credit：knowyourmeme
Arthur’s Fist

credit：knowyourmeme
Bad Luck Brian

此外， /r/memeeconomy 这个 subreddit (reddit的子版)还提供了一个「伪meme股票交易市场」，在这里面meme可以按照其价值被买卖。里面的帖子都是模仿股票信息交流贴的写法，下面的回复都是「买买买」或者「卖卖卖」。但是并没有真正的钱被投进去，大家都在一本正经地胡说八道，费尽心思地浪费时间(就像这篇文章)。

据我所知，还没人尝试过做一个全面的关于meme生命周期的研究，也没人算出来它们的生命周期有多长。

方法、分析、与结果

为了准确，我需要尽可能多的样本，并年份排列。不幸的是，我在网上找不到类似的东西，所以只能自己来了。我在Know Your Meme和维基百科上搜刮了好几天，再加上这条YouTube视频的帮助，最终做出了一张表，我将其命名为「不完全meme时间线，从1946到2018」。

这张表能让我们观察meme的这么多年来的发展。关于meme发展的早期研究提出了meme发展有三个阶段的理论——非讽刺、讽刺、后讽刺(Unironic, Ironic, and Post-Ironic)。

但就我的时间线来看，情况更加复杂。meme的发展实际上有五个截然不同的的阶段：早期meme(1946~2005)，以前社交媒体时代的 All Your Base梗和badday.mpg，以及前互联网时代的 Kilroy Was Here为代表；meme的黄金时代(2006~2012)，但社交媒体将meme推到所有人面前时，我们有了Rage Faces和Advice Animals。巅峰期(2012~2015)，这个阶段诞生了讽刺meme，还有meme的商业化，正如同我们在 Denny推特上所见的，还有可怕的「今日头条式标题党」( BuzzFeed-style clickbait)。后meme时代(2016~今)，此时的meme变得超现实，成了愤世嫉俗的政治工具。

在浏览这条清单的时候总感觉有些尬，有点像在看自己中学时代的照片，而且这些梗的流行已经是在很久以前了。现在真的很难相信我们以前会觉得这有趣。但可以想象的是，再过十年，大家或许会很怀念它们，或者调侃性的用一下，就像《王牌大贱谍》里玩的老梗一样。这些都很好，只是无伤大雅的笑话，就算是数码时代的垃圾文化，它也没有造成浪费，最多污染了我们的小脑袋。对于这些，我想说：很棒！

整理完时间线后，我创建了一个新文档来测定每个meme的生命周期。这一部分不难，但结果肯定是不准确的。为了确定每个meme的火爆程度，我用了Google Trends的数据。我在每一个meme到达最高峰的地方标记了星星。然后记下他们从高峰到归于平静或到开启下一个高峰所需要的时间。

尽管持续的时间不久，但我发现许多meme在下滑后还会回弹，虽然热度已经不及前一次。在完全归于平静前，这样的过程会不断重复。就像看一个网球落下来之后不停的跳，直到完全不动。这样来说，有些经典meme，在下落之后会马上回升，例如2016年11月的「this is fine」，就没有低于平均数过。

credit：Google Trends

我把那些没有明显波峰和衰退期，以及能衍生出好多其他东西的meme都剔掉了。这样的结果能更准确，涉及的也是主流的meme。

不管怎么说，我最终做出了第二张，短得多的表。你可以查看，欢迎来挑毛病。根据我得出的数据，一个meme的生命周期约为4.017。

credit：Google Trends

在下面这张表上，我们可以清晰地看到下落的趋势。如你所见，meme的生命周期在缩短，确实是来的快去的也快。

潜在的错误与未来的研究方向

当然，说这个结果准确无误显然是不合适的，原因有很多：Google Trends本身并不准确，也没有办法精细化地探测所有的meme传播平台；样板含量还是太小；过去12年，meme的受众增长迅速，有大量meme被创作出来；meme的创作和传播也变得越来越精妙；而且我的数学超烂，所以我肯定这玩意算搞砸了。

结论

虽然说了些免责声明的话，但如果我的结论是正确的，meme确实在加速，那么这个事实还是挺让人不安的。把大把的时间花在网上让人很恶心。我们就是在内容的离心加速器里挣扎的宇航员。情况只会越来越糟，meme出现旋即消失。它们能同时被所有人理解和不理解。最终，meme们将消费并摧毁我们的知识和资源，我们将经历一次meme热寂。我们的现实世界将分崩离析，并被巨大空虚所吞噬。

本文译自 theoutline，由 Dkphhh 编辑发布。

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