大自然中最微小的生物可以帮助我们应对最重大的生态问题吗？解决二氧化碳浓度不断上升的问题，甚至石油泄漏污染海洋的问题？

答案可能是肯定的，新发现的深海微生物似乎对各种污染物有着浓厚的兴趣。

微生物——采集自加利福尼亚湾水面下约2000米处——那里的地下火山活动使环境温度升高到200摄氏度。

在这项新研究中，共鉴定了551个独立的基因组——包括之前从未被记录过的22个基因组——并且观察到，微生物可以将甲烷和丁烷等碳氢化合物转为生物能量。

德克萨斯大学奥斯汀分校的首席研究员和海洋科学家布雷特·贝克Brett Baker 说：“这表明深海之中，存在广袤的未被开发的生物多样性；那里的微生物能够降解石油和其他有害的化学物质。”

显微镜下的深海微生物，Brett Baker

“在海底，存在着巨量的碳氢化合物气体——包括甲烷、丙烷、丁烷等——正是这些微生物防止温室气体被释放到大气中。”

如果我们能够复制和有针对性的使用它们的这一能力，不仅可以防止温室气体逃逸，还可以帮助限制或清理未来的污染。研究还处在初期阶段，但它们以碳氢化合物为食的生存方式显然是非同寻常的。

事实上，从基因角度，22种新型微生物与我们之前看到的任何生物都不同，它们看起来是生物进化树上的新分支。

但这并不奇怪，考虑到世界上99.9％的微生物还未曾经过科学家的检测，这意味可能会有数以万计的新生命形式尚待我们去发现。

“自从达尔文在150多年前提出这个概念以来，生命进化树就是人们在努力去理解的东西，现在仍然是迷人的目标。”巴克说。

由于DNA测序技术和计算机软件的改进，随着时间流逝，生物的进化之路正在变得愈发清晰。新发现的微生物可以提高我们对生物学根本内容的理解，并且还可能帮助我们解决环境问题。

同样值得注意的是，用于采集微生物的工具：Alvin潜水器，正是1986年探索泰坦尼克号残骸的那台。

未来还需要进行更多、更全面的研究，搞清楚它们在碳循环过程中扮演的角色。但就目前而言，这些结果已经激起了人们的兴趣。

“我们认为这可能只是冰山一角，”贝克说。

研究发表在Nature Communications上。

本文译自 sciencealert，由 majer 编辑发布。

PREV : 相比人与猫，女性与狗一起会睡得更香
NEXT : 世界上第一盏信号灯