20世纪70年代的美国，每年有数千万只无人领养的狗被安乐死，一种观念开始流行起来：狗要早期绝育。这是兽医的教诲，也是宠物主人被告知要负起责任的事。

然而，越来越多的研究表明，切除卵巢和阉割会使狗狗日后患上某些疾病，尤其是一些大型品种。随着时间的推移，兽医们开始质疑这种一直以来的做法。米西·辛普森，莫里斯动物基金会的兽医学专家，该基金会最近进行了一项研究：在绝育手术后的金毛猎犬中，肥胖和骨骼损伤的发生率较高。其他的研究认为早期绝育与某些癌症、关节紊乱和尿失禁有关，尽管风险往往因性别、品种和生活环境的不同而不同。因此，美国兽医协会(AVMA)表示，在兽医指南中，“没有一条适合所有狗的建议。”

然而，从收容所收养狗狗的人不太可能被告知这些风险，他们甚至没有选择的余地。根据AVMA，有31个州和哥伦比亚特区要求狗收容所进行绝育手术。美国防止虐待动物协会(ASPCA)也主张在宠物两个月或两磅重之前进行早期绝育。通常宠物主人被告知，这些手术有非常多的好处：行为改变，子宫感染减少，某些癌症的风险降低等等，但没有提到可能的不利因素。

为什么狗子看起来这么伤心？

本杰明·哈特，加州大学戴维斯兽医学院名誉教授。2013年，哈特和他的妻子，勒奈特·哈特，发布了一项研究成果：在一岁前绝育的金毛猎犬的关节畸形率更高，女性金毛猎犬中某些癌症的发病率更高。研究一经发表立即引起轩然大波，哈特回忆说：“这是不负责任的。”“你只看到一个品种。你不能一概而论。"

所以他们开始观察其他品种。哈特夫妇随后发表了两篇后续论文：拉布拉多猎犬和德国牧羊犬，也发现关节畸形的风险较高，但在早期绝育后没有发现癌症风险增高。他们刚刚完成了另一项研究，对35个不同的狗品种以及混血品种进行了研究。哈特说，患癌症和关节畸形的风险似乎因品种和性别的不同而有很大差异，小型狗一般较少受到早期绝育的影响。

哈特认为什么时候施行绝育手术应该因狗而异，这点很重要，即使是收容所的狗也是如此。莫里斯动物基金会的辛普森说，兽医们已经建议为大型品种的狗推迟绝育手术时间。不过，收容所里的小型犬则和之前一样。

辛普森补充说，肥胖的风险通常是兽医们主要关注的问题。在美国，大约四分之一到三分之一的宠物患有肥胖。肥胖和绝育之间的联系与荷尔蒙有关。切除狗的睾丸或卵巢破坏了它的激素平衡，这使它变得更加饥饿，同时新陈代谢减缓，需要的食物更少。然而，提倡绝育的动物福利组织提出了反对意见。他们说：“缺乏运动和喂食过量导致肥胖-而不是绝育。”

当我和Bierbrier提到这件事时，她说收容所的工作人员会告诉领养的主人，带一只绝育的狗回家，它将摄入较少的食物。在其他国家，绝育并不一定被视为“必须做”的事情。它在欧洲部分地区受到严厉打击，如挪威..这些国家也很少有流浪狗。

从某种意义上说，没有绝育狗养起来比较“不方便”。公狗发情会想要寻找母狗交配；母狗体温会升高，并有血性排出物。

本文译自 The Atlantic，由 Mork 编辑发布。

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