在公元前7世纪和6世纪的鼎盛时期，巴比伦城是古代世界最庞大且最有财力的城市。
在无情且野心勃勃的尼布甲尼撒二世的统治下，位于今伊拉克的古巴比伦城不断扩张的规模堪比芝加哥，高耸的庙宇、华丽的宫殿以及宽到足以让两架马车并驾齐驱的雄伟城墙。
根据传说，这里可能是古世界七大奇迹之一的巴比伦空中花园的所在地，以及一处摩天寺庙，部分历史学家认为它正是圣经中巴别塔的原型。
不过巴比伦的辉煌是短暂的。正如《旧约》中先知的预言，这个恢弘的城市在公元前539年落入波斯人之手，后经数世纪的外来入侵和盘踞逐渐衰败。
虽然2019年时巴比伦城入选了UNESCO世界遗产地，但是昔日无可匹敌的帝国已经所剩无几了。在今天如果你来到距离巴格达以南85公里处的巴比伦遗址，你能看到萨达姆在70年代修建的饱受连年战火洗礼的山寨复原城池。如此一个传奇城市却落得如此落魄的下场。
汉谟拉比和他的法典
尼布甲尼撒二世是巴比伦统治者中最著名的一个，但是他并不是第一位。位于底格里斯河和幼发拉底河之间的这片土壤在千年中见证了数个帝国的兴盛和衰败。
在公元前18世纪将美索不达米亚部族统一成为一个强大的城邦的第一个王是著名的汉谟拉比。汉谟拉比在43年的统治生涯里不仅成功的征服了最强劲的敌人并化敌为友，还将巴比伦打造成了古代工程学和司法创新的胜地。
汉谟拉比下令修建错综复杂的运河，为巴比伦的市民提供新鲜的淡水，并且筑造城墙抵御外敌。他关心城市中食物的分配和公众的安全，这对当时的古代世界来说是闻所未闻的，因为这里居住的人都是来自不同族群，文化差异非常大。
为了不用血脉或信仰来维系和平，汉谟拉比创造出著名的汉谟拉比法典，记录着详细的罪责以及相应的处罚：
“如果一个人把对方的眼睛挖了出来，那么这个人的眼睛也应被挖出。
如果他打断了对方的骨头，那他也应该被打断骨头。
如果他打掉了对方的牙齿，那么他的牙齿也应该被打掉。”
这部早期的报复性司法法典被刻在2.4米高的黑色玄武岩上(现存于巴黎卢浮宫)，人们认为它是《出埃及记》中古希伯来法典的基础，也就是“以眼还眼，以牙还牙”。
汉谟拉比在军事和治理上的非凡才干没能传给接任者。汉谟拉比死后没几天，巴比伦的旧敌就宣布独立，准备出兵入侵巴比伦。古巴比伦王国分崩离析，在超过1000年的时间里，这座城市都没能再现它的辉煌。
“巴比伦河畔”
伟大又可怖的尼布甲尼撒二世重建了巴比伦城，当做送给造物神马杜克的伟大赞歌。在公元前605-公元前562年的统治期间，尼布甲尼撒二世将巴比伦帝国的版图扩张到了埃及、叙利亚以及犹大王国，在公元前597年，他攻占了耶路撒冷，成千上万的以色列人被俘沦为奴隶，《圣经》中说他们会坐在巴比伦河畔思乡落泪(《诗篇》137:1)。
由于尼布甲尼撒二世的残暴，而且又喜欢为异教众神修建金制圣殿，因此在犹太基督教的传统里，巴比伦成为了所有对神不敬的代名词。在《新约·启示录》中，对“巴比伦的妓女”的描绘说“(她)用金子、宝石、珍珠作妆饰，手拿着金杯，杯中盛满了可憎之物和她淫乱的污秽。”(《启示录》17:4)
历史学家说，尼布甲尼撒二世将征服的人们发配到帝国各处，以防他们私下勾结谋逆之事——在他的统治下，巴比伦成为了古代世界最庞大并且最现代的城市。
除了下令修建巴比伦雄伟的城墙，惊艳的游行大道(Processional Way)也出自他手。大道两侧的墙上装饰着色彩鲜艳的狮子和龙，游行大道一直通到巴比伦城宏伟的北城门——伊斯塔尔门。
尼布甲尼撒二世修建的最知名的建筑之一是马杜克神庙，它坐落在一个91米高的金字形神塔之上，人们可以通外侧蜿蜒的坡道进入寺庙。希腊历史学家希罗多德在巴比伦城鼎盛期的数个世纪后描写说是8个塔叠立在一起。说《旧约》中的巴别塔借鉴了马杜克神庙也是令人信服的。
巴比伦的陨落
尼布甲尼撒二世死后短短几十年，巴比伦城就落入波斯皇帝居鲁士二世手中，他将这座城池降级成了巨大波斯帝国的另一个前哨。200年后，亚历山大大帝想让巴比伦成为自己亚洲帝国的明珠，结果却在公元前323年殒命于此。公元2世纪帕提亚人将这里洗劫一空后，巴比伦再也没有恢复过来。
2000年的劫掠和战争使得巴比伦城只剩下断壁残垣。20世纪初期，德国考古学家发掘出游行大道的遗址，并且在柏林的Pergamon博物馆重新修复了其蓝色的装饰壁画。
萨达姆接过了尼布甲尼撒二世的衣钵，想要重现些许巴比伦城的往日辉煌，但是所建之物被历史学家诟病为“暴君的迪士尼乐园”。让历史学家大跌眼镜的是，萨达姆修建了11.5米高的城墙，又在原先巴比伦遗址中修建了一个罗马风格的竞技场。他甚至还在每一块砖头上刻上了自己的名字，和尼布甲尼撒二世如出一辙。虽然复原物部分在长期的伊拉克战争中被损坏，但是许多色彩俗气的建筑物保留了下来，并且对游客开放，其中就包括萨达姆的巴比伦宫殿。
本文译自 HowStuffWorks，由 Diehard 编辑发布。
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