美国国家海洋与大气管理局(NOAA)和美国国家航空航天局(NASA)周一宣布，南极洲上空的臭氧空洞是自1982年有记录以来的最小值。不过不要高兴得太早，上述机构警告说，尽管我们在减少使用破坏臭氧层的化学物质方面取得了成绩，但新的里程碑并不代表人类的成就。

相反，科学家将主要的功劳归于大气层的异常高温。

据NASA和NOAA的资料，臭氧空洞——由南极上方平流层高空臭氧缺失严重的区域，位于地表以上7至25英里之间——在9月8日回复到630万平方英里的大小，然后在9月剩下的天数和10月份到现在为止，又缩小到390万平方英里。

NOAA在新闻稿中说：“在天气条件正常的几年里，臭氧空洞最大会扩张至约800万平方英里。”

联邦科学机构说，现在是40年来大气系统里第三次出现平流层温度升高，从而使臭氧的损失降低。他们报告说，类似的天气模式在1988年和2002年里也使臭氧空洞收缩。

美国马里兰州NASA戈达德太空飞行中心的大气科学家苏珊·斯特拉汉(Susan Strahan)在新闻稿中说：“这是我们仍在努力理解的罕见事件。如果没有大气变暖，我们可能就能看到一个更典型的臭氧空洞。”

平流层中的臭氧层有助于偏转来自太阳的紫外线，从而保护地球上的高等生命免受皮肤癌和白内障的危害，也保护植物免于枯萎。

但是，用于制冷目的的化学物质，如氯氟烃(CFC)和氢氟烃(HFC)，会分解(相当于催化剂)平流层中的臭氧分子。

《蒙特利尔议定书》是一项具有里程碑意义的国际环境条约，于1988年生效，在世界范围内减少了CFC的排放。

这些化学物质在大气中有数十年的寿命。自《蒙特利尔议定书》生效以来，臭氧层一直在缓慢而稳定地恢复，但距离彻底合拢还有很长的路要走。

每年晚冬，南半球上空都会形成一个臭氧空洞，因为太阳辐射会激发臭氧分子与人造化学品的反应。

根据NASA的一份声明，在高空云层上这些化学反应被最大化，但是今年南极上空平流层的稍高于历史均温的环境条件抑制了云层的形成和持久性。这大大降低了臭氧的损失。

根据NOAA的气象气球，与往年不同的是，今年南极洲上空没有完全缺失臭氧的区域。

今年9月的天气事件被称为“平流层突然变暖”。NASA报告说，距离地表约12英里处的温度，比历史均温高29度。

这种天气事件有助于削弱南极极地上空的涡流——一条环绕南极的高速空气带，通常使最冷的空气集中在极点附近或上方。

取而代之的是，南极极地涡旋被打破并显著减慢，从161英里的平均风速降至67英里。

缓慢的漩涡使空气沉入平流层下部，在那里变暖并抑制了云层的形成。此外，打乱重来的大气走向有助于从其他地区携来大量富含臭氧的空气。

有趣的是，未来的气候变化不会在南极更频繁地引发平流层突然变暖事件，相反，它可能会增强而不是削弱极地涡旋。

与全球变暖形成对照的是，1985年英国南极调查局的科学家发现了臭氧空洞，这一现象刺激到了全体国际社会。诸国政府迅速缔结了具有约束力的国际条约，许多专家认为那是迄今为止最成功的环境协议。

科学家们预计，由于高层大气中的氟氯化合物会逐渐减少，在最理想的情况下，到2070年左右，臭氧空洞将缩至1980年的水平。

本文译自 sciencealert，由 majer 编辑发布。

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