由于反应之后的产物只有水，氢气是非常优秀的清洁能源——只要我们能够找到成本低廉的制氢工业。现在，科学家们找到了一种用铁锈和光源来有效生产氢燃料的方法。

实验室里的生产过程仅用到了最基本的设备——水银氙气灯，水和甲醇的溶液以及一种被称为α-FeOOH的特殊类型的铁锈。研究人员在论文中指出，这种方法的效率比使用二氧化钛催化剂的现有技术高出25倍。

制造氢能源的最大挑战之一是使氢原子与其他分子分开，并使它们保持这种状态，同时避免引发氢氧爆炸。

新工艺，通过将钛换成铁锈，似乎阻止了生成的氢气与氧气的二次结合，从而使元素的分离更加容易，同时降低了爆炸的风险。

其它使氢分离(与水，甲烷或类似物质分离)的工艺，通常能量的支出和收益极不经济。

日本东京科学大学的材料科学家Ken-ichi Katsumata说：“我们对这种催化剂感到非常惊讶，因为大多数铁氧化物都无法还原氢。随后，我们分析了激活α-FeOOH的条件，发现氧是必不可少的因素，这是第二个惊喜，因为许多研究表明氧通过捕获激发的电子来抑制氢的分离。”

除了比其他催化剂更普遍(因此更便宜)，这种类型的锈似乎非常稳定——研究人员报告说，它们可持续使用的时间最少都达到令人惊讶的400小时。

考虑到氢的来源是简单的废弃有机物，因此这种新方法可能会对能源系统产生巨大的影响。

无论是在汽车发动机还是发电厂中，氢燃料的唯一副产品就是水。这是革命性燃料最引以为傲的资本，许多科学家正在努力利用诸如水和阳光之类的丰富资源来产生氢气。

近年来，我们已经找到了几种有希望催化剂，为专家提供了新的途径，但是要获得在商业上有意义的产品，尚未克服诸多挑战。

在我们制造出全氢动力的汽车之前，还需要大量研究。团队接下来的研究方向就是搞清氧气在催化过程如此重要的原因(将氧气从催化剂中移除后，实验失败了)。

Katsumata说：“氧在激活光诱导的α-FeOOH中的特定功能尚未清晰。因此，对该机制的探索是下一个挑战。”

该研究已发表在《化学-欧洲期刊》上。

本文译自 sciencealert，由 majer 编辑发布。

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