十多年前，谷歌重写了Java编程语言，并将其作为Android操作系统的部分根基。Java的所有者甲骨文于2010年起诉Google侵犯其版权。本月晚些时候，美国最高法院将开庭审理这一起史诗级的版权纠纷案；无论结果如何，都将对整个软件行业产生巨大影响。Google或损失数十亿美元。

谷歌表示，它没有做错任何事情。版权法明确将“系统”和“操作方法”从版权保护中排除。 搜索巨人争辩说，它模仿Java的方面(函数名称，参数类型等)完全适合上述例外。谷歌还认为，版权的合理使用原则允许这种。

此案正受到软件行业的密切关注。微软和IBM等公司已经警告说，甲骨文的立场可能会给整个行业带来混乱。他们认为，将复制API的行为视为侵权不仅会给许多软件公司带来法律上的麻烦，而且对客户也不利。

软件公司一直在复制其竞争对手产品的软件接口(术语称为应用程序编程接口API)。这使得不同公司软件产品可以兼容并相互调用。因此客户购买一款编程平台，写出的程序可以移植到另一个平台上使用——意味着为客户降低了成本，也降低了软件初创公司的进入门槛，因为如果客户知道并新软件具有兼容性，会更乐于购买。

如果说哪家软件公司最了解复制其它平台API的重要性，那就是Oracle。毕竟，Oracle在1970年代就开始销售基于当时创新性的结构化查询语言(SQL)的数据库，而SQL由IBM发明，同时Oracle似乎没有获得使用SQL的许可。

不过甲骨文的发言人不同意把SQL与Java放到放到一起比较。她在周二的一封电子邮件中写道：“它们大前提就不同，等于在比较苹果和花椰菜，同时也与本案完全无关。”

当谷歌在2000年代中期开始研究Java时，Java的版权归Sun Microsystems所有。到2010年甲骨文收购Sun。2005年，谷歌与Sun达成了许可协议。 Google坚称它从未打算购买Java的API许可版权，因为(在谷歌看来)API本身不具备版权资格。但是谷歌表示，最终两家公司达成了临时性的协议，先向Sun支付2800万美元，购买与Java有关的专利，Java的商标和其他资产。

但是，谷歌声称“谈判因与金钱无关的问题破裂了”。谷歌表示，Sun寻求对Android平台的控制。因此谷歌决定在没有Sun许可的情况下构建自己的Java版本。

谷歌完全复制了6088个Java函数的名称，参数类型和预期的输出。但是并没有复制实现函数功能的代码。取而代之的是，谷歌的工程师从头重新编写了这些功能。

甲骨文当初推出数据库的时候，使用SQL全部的关键字和函数。

目前看，两者唯一的区别是，谷歌复制了已经上市的商业软件的API，而甲骨文使用的是IBM当时还在测试期的SQL。

美国最高法院关注的不是原被告双方具体的对错，它受理的原则是通过案件界定法律的适用范围，诠释立法的出发点，同时消弭法律条文之间可能存在的矛盾。目前尚不清楚，为何新的版权法规将API列入保护。

从根本上说，API是一种在不同程序之间通信的语言。成熟的计算机语言往往比其他API具有更复杂的语法规则。但是，可能具有版权的元素(关键字，参数类型，语法规则)相似。如果常规API中的功能名称可以受版权保护，则计算机语言中的关键字也可能也受版权保护。其中包括SQL关键字，例如“select”，“from”和“where”。

本文译自 arstechnica，由 majer 编辑发布。

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