在过去的两个月中，博茨瓦纳的大象出现了令人不安的大规模死亡，自5月以来已发现350多具大象尸体。

大象面朝下，突然倒下。大部分尸体位于奥卡万戈三角洲北部大象保护区的水源附近、也是名为NG11的研究地点。在附近的纳米比亚没有类似的死亡报告。

博茨瓦纳拥有世界上最大的大象(Loxodonta africana)种群，有超过135000头大象。但是在世界范围内，这些雄伟动物的数目正在减少。

尽管已知偷猎者会在津巴布韦用氰化物毒害大象，但现在看起来不大可能，因为大象保有完整的象牙，且附近未发现鬣狗、狮子和秃鹰这样的清道夫的尸体。*国内营销号报道说，秃鹰在天空盘旋但不会下来吃尸体。

去年，超过100头博茨瓦纳大象死于疑似炭疽的疾疫，但其中一些可能是死于干旱。至少博茨瓦纳政府认为，那不是炭疽热。

《卫报》的菲比·韦斯顿报道说，当地目击者看到大象转圈子走来走去。这种行为表明，无论发生了什么事，这些动物的神经系统都存在问题。

博茨瓦纳野生动植物和国家公园部代理主任西里尔·陶洛(Cyril Taolo)对韦斯顿说：“我们已将[样品]送去测试，我们期望在接下来的几周内得到结果。”

生态学家，LionAid总监皮尔特·凯特和其他环境保护主义者对局势表示担忧。

凯特在博客中写道：“发现最初的尸体几个月后，仍然没有大象死亡的答案。”他批评博茨瓦纳政府反应过慢很慢，这些动物对于该国的旅游业至关重要——是当地第二大产业。

直到最近，博茨瓦纳还是大象最安全的乐园之一，但在2019年，科学家们报告说偷猎现象激增。去年，博茨瓦纳政府取消了狩猎大象的禁令，理由是人与大象之间的冲突不断加剧。

人们怀疑存在某种有毒污染物或未知的病原体。

国家公园救援负责人、保护生物学家尼尔·麦肯(Niall McCann)对英国广播公司(BBC)说：“考虑死亡数量，很多大象的死亡应与干旱无关，这是前所未有的。是一场自然保护灾难，但它也有可能成为一场公共卫生危机。”

我们不仅需要答案，还需要确保我们自身的安全。

本文译自 sciencealert，由 majer 编辑发布。

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