在东非，冠状病毒的威胁马上就要退居二位了。当地人的生命和生计正迎来另一种“极端严重”的威胁：蝗虫。

有记录的最潮湿的一年后，这些贪婪的昆虫从2019年开始积蓄力量——天气条件允许它们一代又一代地繁殖。

成千上万，上万万的虫群，正在摧毁珍贵的牧场和农作物，是几十年里最严重的区域蝗灾，覆盖范围从肯尼亚到埃塞俄比亚和也门，再到印度北部。

理所当然的饥荒和经济后果，人们能够意识到并为之忧虑，但昆虫学家迪诺·马丁斯(Dino Martins)认为，骑着黑马的骑士横行世间，是自然界中来自更高层次的警告。

他在最近的一次采访中说：“它们是如此的恐怖和富有戏剧性，传达出了更深刻的信息，人类和自然关系的交互信息。”

马丁斯在肯尼亚北部的姆帕拉研究中心工作，他说这毫无疑问：当地环境恶化，过度放牧，森林砍伐和沙漠扩张正在为越来越多的蝗虫繁殖创造理想条件。

在异常温暖和潮湿的天气之后，第一批主要种群于去年年底出现，数量达数千亿只。到了4月，遮天蔽日的二代有万亿规模。规模更大的第三代有望在今年7月乘风而起……

马丁斯说：“亲眼目睹虫群蜂拥而至，尤其是它们第一次聚合，那实际上是相当令人难以置信的经历。您看到，它们会变色——先变粉红色，彻底成熟时会变成黄色——因此，当虫群进入这一阶段，所有粉翅和黄翅会在周围旋转，未变色的气味有点像坚果，许多鸟类以它们为食。”

如今，通常用直升机从上方喷洒的农药控制蝗虫。但是，农药会给人类健康以及环境带来不良后果。

毕竟，我们的天气模式正在变化，并为世界部分地区带来更多的降雨，而这只会使蝗虫蓬勃发展。

亚利桑那州立大学(Arizona State University)的全球抗击蝗虫倡议会(Global Locust Initiative)的里克·奥普森(Rick Overson)最近告诉NPR，他认为目前的方案还不够有力。

奥普森说：“当这些不确定的繁荣和萧条周期可能持续数年或数十年时，很难给予持续的资金，政治意愿，知识和能力建设。所以蝗灾也是周期性的爆发。”

到目前为止，东非有超半百万公顷的土地已经过农药处理，据粮食及农业组织(FAO)称，这挽救了足够的农作物，足以满足近800万人的基本需求。

但是大规模使用农药对于生物多样性来说是可怕的。农民越想保护庄稼，越是滥用农药。

德国马克斯·普朗克研究所的化学生态学家比尔·汉森告诉NPR，他担心在此过程中会杀死其他重要的昆虫，例如蜜蜂。

由于持续的大雨破坏了防治蝗虫的努力，粮农组织总干事屈冬玉最近希望各个组织尽力争取时间和合作。

屈冬玉说：“我们取得了可喜的成就，但战斗是漫长的，已蔓延到新的战场。很明显，我们还不能宣布胜利。这种规模的虫潮很少会在几个月内被扼杀。”

粮农组织警告说，蝗虫结合COVID-19，可能会对当地的生计和粮食安全造成灾难性的后果。

在半个世界之外，阿根廷正与另一支蝗虫大军作战，虫群的威胁已蔓延到巴拉圭，乌拉圭和巴西。专家怀疑，这一事件也可能与气候变化有关。

2020年看起来有点不祥。

本文译自 sciencealert，由 majer 编辑发布。

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