几乎人人都无法抗拒甜食。但是，嗜好甜食会导致对碳水化合物的过度消费以及肥胖和2型糖尿病等慢性健康问题。我们身体里的哪些生物化学过程，控制我们对糖的渴望以及对甜食的偏爱？搞清这一点对现代公共卫生体系非常重要。

爱荷华州卡佛大学医学院神经科学与药理学副教授Matthew Potthoff博士和丹麦哥本哈根大学的Matthew Gillum博士领导的研究发现，被称为成纤维细胞生长因子21(FGF21)的激素或许就是答案。已知这种激素在能量平衡，体重控制和胰岛素敏感性中发挥作用 。

Potthoff表示：“这是第一项真正厘清这种激素在脑中作用的研究，并且提供了非常酷的见解。”

Potthoff和同事先前发现，FGF21来自肝脏对糖水平升高做出反应，并在脑中抑制糖的摄入和对甜味的偏爱。

基于这一发现，该团队现在首次展示了哪些脑细胞对FGF21的信号作出反应，以及这种相互作用如何调节糖的摄入和甜味的偏好。该研究发表在《细胞代谢 》上，还揭示了激素如何介导其作用。

尽管已知FGF21在大脑中起作用，但是由于荷尔蒙受体的表达水平非常低，因此很难“看到”效果，因此确定细胞靶标的任务变得十分复杂。使用各种技术，研究人员最终精确地识别出了表达FGF21受体的细胞。对此类细胞进行深入研究，表明FGF21靶向大脑中的谷氨酸能神经元，借此降低糖的摄入量。研究人员还表明，FGF21对腹膜下丘脑特定神经元的作用，可以通过增强神经元对葡萄糖的敏感性来减少糖的摄入。

已经测试了几种基于FGF21修饰形式的药物作为肥胖症和糖尿病的治疗方法。 新的发现可能会导致更精确地针对FGF21控制的药物。

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