哈佛大学的神经生物学家凯瑟琳·杜拉克(Catherine Dulac)一直对生物渴望养育幼崽的本能冲动十分着迷。

这位57岁的法国妇女周四因她的工作——在老鼠的脑神经回路中发现了育儿冲动的机制——获得荣誉。她的发现为进一步针对其他哺乳动物(如人类)的研究奠定了基础。

她是2021年在生命科学，数学和基础物理学领域赢取了科学突破奖的7位科学家之一。奖项由几位IT巨子创立，旨在表彰年度突破性的科学发现。

每位获奖者有300万美元的奖金，约是诺贝尔奖的3倍。

哈佛大学教授杜拉克同时在霍华德休斯医学院(Howard Hughes Medical Institute)工作，一度想要弄清雌性小鼠本能地哺育幼崽而雄性小鼠倾向于杀死幼崽的深层生物学机理——后一种行为通常发生在从未交配过的雄性身上。

杜拉克发现，控制这一行为的神经回路同时存在于两性大脑中。但是荷尔蒙的变化，相当于一个开关，使雌雄两性表现出截然相反的行为。

这就是为什么以前残暴的雄性当上父亲后会呵护后代，或者为什么在压力条件下，母鼠会杀死孩子。

杜拉克对法新社说：“我们认为我们发现的东西可以扩展到其他物种，包括人类。这是一种本能，而本能则是这些神经元的功能，我敢打赌，它们存在于所有哺乳动物的大脑中。”

不过杜拉克反复强调，她的发现当前还仅仅适用于老鼠。“我是科学家，我看数据，我是中立的。”

这位科学家25年前从法国移居美国。因为她发现，在法国，因为资历和性别等问题，她无法拥有自己的实验室。她认为，在促进性别平等方面，美国领先法国。

https://medicalxpress.com/news/2020-09-harvard-scientist-mn-prize-parenting.html

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