古代的简易邮政系统或同乡带信的方式，在安全性和私密性方面无疑毫无保障。在某些记有私密信息的信件里，人们想出了诸如蜡封一类的方式，以保证信件被人拆开后可以被收信人察觉。当然，对铁了心的盗窃信件者，这种方法用处不大——他们大可以直接把信件截下。

600多年前，某位古人在邮寄信件时，使用了被称为“letterlocking”的技巧——信纸经过复杂地折叠，一旦被展开，就难以复原成原样——打算邮寄一封最终未被寄出的信件。

现在，科学家在海牙17世纪的箱子里找到了这封信。但是，它现在已经非常脆弱，如果把信纸拆封的话，这一文物就会被毁坏掉。但不把信纸展开，我们就无法知道信上的文字。

幸好，科研人员发明了一种借助X射线的非侵入性的替代方法，可在保持信纸包装原样不动的情况下，数字化信纸上的信息。

自1926年以来，科学家首次将这种方法应用于文艺复兴时期的“letterlocking”信件，这些信件被保存在荷兰海牙荷兰邮政博物馆收藏的行李箱中。

行李箱的内容包括3100多封未送达的信件，其中577封使用了当时非常流行的“letterlocking”技术。这些信件被称为Brienne Collection，用荷兰语，英语，法语，意大利语，拉丁语和西班牙语写成。

由于未知原因，荷兰的信件一旦被送至海牙，它们就永远不会被交给收信人，而是由名为Simon de Brienne的邮局局长保管。

根据3月2日在线发表在《自然通讯》上的一篇论文，Letterlocking使用了不同的机制来保证安全，有折叠、卷起和胶粘剂的过程。

为了穿透折叠的纸层，研究人员使用了伦敦玛丽皇后大学(QMU)牙科研究实验室设计的X射线显微断层扫描仪。

QMU的3D X射线成像教授格雷厄姆·戴维斯(Graham Davis)在声明中说，这种扫描仪具有极高的灵敏度，从而可以绘制出牙齿中的矿物质含量，这在牙科研究中意义非凡。

戴维斯补充说：“但是这种高灵敏度在考古领域里也可大展拳脚。”

研究团队通过扫描重建了信件展开的3D模型，然后创建了一种计算算法，复现信件上的内容。

它被写于1697年7月31日，名叫雅克·塞纳科克斯的男人写给他的堂兄皮埃尔·勒·佩斯；后者住在海牙。研究人员写道，法国里尔的法律专业人士塞纳科克斯(Sennacques)为名叫丹尼尔·勒·珀斯(Daniel Le Pers)的亲戚索要正式的死亡证明，“也许是和继承财产相关”。

研究人员报告说，借助他们的最新技术和3D演示算法，现在可以展开成千上万封这样的letterlocking信件并进行虚拟阅读。

https://www.sciencealert.com/renaissance-era-letter-sealed-for-centuries-just-virtually-unfolded-and-read-for-the-first-time

ETA:前几天在广播里正好听到关于这个的采访，顺便补充一下。
首先，信封这个形式是在18世纪才发明的，蜡封更是在信封之后。在这之前letter locking是众多信件保密手段之一。
第二，好多信件不是由于“未知原因”无法寄到。而是在当时邮费是由收信人付的。而好多信件无法寄到的原因是已知的：比如远在他乡的姑娘告诉情郎自己怀孕了，负心人却说自己不认识寄件人。还有诸如躲债这样的原因。
第三点，单纯使用X光断层扫描是无法直接得知信件内容的。因为复杂的折叠方式，每一层的扫描内容只是一叠杂乱的拼图碎片。然而不打开信件又不知道这封信具体的叠法是怎样的。这才是这篇论文的神奇之处。在算法的帮助下，不论信件如何折叠，研究者都能把拼图完整复原。
第四点，研究者在研究中发现了好多有趣的信件叠法，并且把它分享在了一个网站上。地址：http://letterlocking.org
小时候如果要请假，我妈会把请假信用一种很特别的方式叠的像海带结一样，让我交给老师。事假和病假叠法还不一样。每次给老师的时候他们都很意外，我也觉得特别有面子。不过我一直都没学会她的叠法。今天回家了去问问她。

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