无论从哪个角度来看，安第斯山都非常非常之大。它们贯穿南美洲，长达8900公里(5530英里)，高达7公里(4.3英里)，宽达700公里(435英里)。但是，这座山脉是如何生长到如此规模的呢？

板块构造——地壳上巨大板块的运动——当运动较慢的部分被较快的区域迫使上升时，就会形成山脊。尽管这个概念在理论上很浅白，但对于地质学家来说，若以小于1000万到1500万年的时间窗口当作单位，运动速度的数值是难以追踪的。

来自哥本哈根大学的研究人员使用了一种最近开发出来的方法，对形成安第斯山的南美板块的运动进行了更详细的观察。他们发现，在大约1000万到1400万年前，板块的部分区域出现了13%的减速，在500万到900万年前出现了20%的减速——足以解释我们今天看到的一些特征。

“在两次减速之前的时期，西边紧邻的纳斯卡板块撞击山脉并压缩它们，使它们变得更高。”丹麦哥本哈根大学的地质学家瓦伦蒂娜·埃斯皮诺萨说。“这个结果可能表明，原有山脉的一部分对纳斯卡板块和南美板块起了刹车作用。随着板块减慢速度，山脉反而变得更宽。”

研究人员在研究中使用的技术从绝对板块运动(APM)开始，即板块相对于地球上固定点的运动。APM主要通过对地壳中火山活动的研究来确定，其中岩浆的轨迹告诉地质学家板块是如何移动的。

然后是相对板块运动(RPM)，即板块相对于彼此的运动。这是通过使用更广泛的线索来计算的，包括嵌入海底表明岩石运动的磁化数据，并提供比APM更高分辨率(更小时间尺度)的数据。

为了确定南美板块运动速率，地质学家使用了高分辨率RPM数据来估计APM，通过一些详细的数学计算。通过将预测数据与我们确定无误的地质数据进行验证，该方法使专家能够更多地了解板块之间的相互作用。

“只要有高分辨率数据，这种方法就可以用于所有板块。”哥本哈根大学的地质学家詹皮罗·亚法尔达诺说。“我希望这样的方法能够改进历史上的板块构造模型，从而提高重建我们仍不清楚的地质现象的机会。”

团队还考虑了为什么这两次显著的减速会发生的问题。他们认为，这可能与板块之间的摩擦力有关，这种摩擦力随着板块之间的距离变化而变化。

当然，这并不是说我们已经完全解决了安第斯山形成的谜团。地质学家还有很多问题需要回答，比如为什么安第斯山在南美洲的不同地区有不同的形状和特征。

但是，这项研究为我们提供了一个更清晰、更精确的视角，让我们能够看到地球上最壮观的自然奇观是如何形成和演变的。

“我们认为，这种方法可以用于重建过去80000年以来所有板块运动速度的变化。”埃斯皮诺萨说，“这将使我们能够更好地理解板块运动对山脉形成和演化的影响。”

该研究已发表在《自然》上。

https://www.sciencealert.com/scientists-may-have-solved-the-mystery-of-how-the-andes-got-so-big

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