地球上有史以来最大的动物现在仍然存在于海洋中。但是，尽管大象令人印象深刻，大多数陆地哺乳动物与强大的腕龙相比看起来像小老鼠。

不幸的是，我们可能不会看到像腕龙那样巨大的陆地哺乳动物。在恐龙灭绝之后，哺乳动物在全球范围内开始变得更大，填补了被大型有鳞爬行动物留下的生态空缺。

“在中生代时期，哺乳动物很小，”乔治亚大学奥德姆生态学院的教授Georgia Odum在进行了一项关于全球动物体型的研究后在一份声明中说。“恐龙灭绝后，随着哺乳动物多样化以填补可用的生态位，它们变得更大。许多不同的谱系独立演化到如此相似的最大体型，说明全球范围内有相似的生态角色需要巨型哺乳动物填补。这种模式的一致性强烈暗示着所有地区的生物都在响应相同的生态限制。”

填补恐龙之后巨大体型生态位的最大动物之一是巨犀，它是犀牛的古老祖先，重达15-20吨，肩高5米。虽然令人印象深刻，比今天的陆地哺乳动物还要大，但它远没有达到最大的恐龙的体型。

不幸的是，即使有适合这样的哺乳动物长到这个体型的条件，我们的生物学也可能受到限制。

“哺乳动物是所谓的恒温动物，”生物学家Felisa Smith解释道，“它们调节自己的体温。相同大小的哺乳动物使用的能量比同等大小的爬行动物或恐龙多十倍。”

“换句话说，哺乳动物不能进化成像最大的恐龙那样的体型，因为它们需要使用太多的体力来保持身体的温暖，这由它们吃的食物提供。例如，我们人类需要保持37摄氏度的温度才能活下去。但是，像今天的爬行动物一样，恐龙并没有调节自己的体温，额外的能量使它们能够长得更大。”

因此，回答标题提出的问题——不能。 但我们要小心蜥蜴。

本文译自 IFLScience，由 BALI 编辑发布。

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