我们的声音也不免受到衰老的影响。但是有一些方法可以帮助保持它们的良好状态。

在今年的格拉斯顿伯里音乐节上，艾尔顿·约翰爵士创造了历史纪录，成为音乐节历史上收视率最高的主持人，超过七百万人通过BBC现场观看了他最后一次在英国的演出。这位76岁的歌手确实展现了他的表演风范，但是许多多年来一直关注他音乐的人会注意到他的声音在职业生涯中有多少变化，而不仅仅是在20世纪80年代接受手术切除声带息肉之后的影响。

声带是产生声音的部分。它们位于喉部，是呼吸系统的一部分，允许空气从喉咙流入肺部。当空气从肺部通过喉部流出时，会使声带振动，产生声音。声带由三个主要部分组成：声带肌，声带韧带和黏膜(含有腺体)以覆盖它们。这使表面保持湿润并保护它们免受损伤。喉部还有大约17个其他肌肉可以改变声带的位置和张力，从而改变产生的声音。

在青春期前，女性和男性的声带产生的声音几乎没有什么区别。但是在青春期，荷尔蒙开始发挥作用。这改变了喉部的结构，使男性的“亚当的苹果”更加明显，并且改变了声带的长度。青春期后，男性的声带长约16毫米，女性的长约10毫米。女性的声带青春期后也变得20-30％更薄。这些较短，较薄的声带是女性通常比男性声音更高的原因。

即使在青春期后，荷尔蒙也可以影响声音。例如，女性的声音可能因月经周期的不同阶段而有所不同-排卵期的声音质量最佳。这是因为腺体在此期间产生最多的黏液，使声带的功能能力最佳。

研究还显示，服用避孕药的女性声音质量变化较小，因为避孕药会停止排卵。

随着年龄的增长，喉部开始增加其矿物质含量，使其变得更加坚硬，类似于骨骼而不是软骨。另一方面，经前期的荷尔蒙变化会妨碍声带，使其变得更加僵硬。这可能解释了为什么20世纪60年代的歌剧歌手会被提供“宽限期”，以确保他们不会损伤自己的声带。此外，由于女性的声带较薄，所以也更容易因过度使用而受到损伤。

就像身体的几乎每个部位一样，声带也会随着年龄而老化。但这些变化可能对每个人都不太明显。

随着年龄的增长，喉部开始增加其矿物质含量，使其变得更加坚硬，类似于骨骼而不是软骨。这种变化可能早在三十多岁时就开始发生，尤其是男性。这使得声带变得不太灵活。随着年龄的增长，使声带移动的肌肉也开始退化(我们的其他肌肉也是如此)。支持声带的韧带和组织也会失去弹性，变得不太灵活。还会降低肺肌肉功能，减少从肺部排出空气以产生声音的能力。产生保护性黏液的腺体数量也会减少，控制喉部的能力也会减少。

虽然大多数人的声带老化速度大致相同，但许多生活方式因素可能会增加损伤它们的风险，从而改变你的声音。

例如，吸烟会引起局部炎症，增加黏液产生，但也可能使粘膜表面干燥。饮酒也会产生类似的影响。随着时间的推移，这些因素可能会损伤声带并改变声音的音质。

一些非处方和处方药物也可能会改变声音，例如用于喉炎的类固醇吸入剂。血液稀释剂也可能会损伤声带并导致息肉形成，使声音听起来嘶哑或沙哑。肌肉松弛剂也可能导致烧灼感和声带损伤，因为这种药物会让胃酸倒流回喉部。停止使用后，这些药物引起的刺激和变化通常会消失。

还有一种生活方式因素可能是过度使用，这通常在歌手和其他工作中经常使用声音的人中看到，例如教师和健身教练。这可能导致一种罕见的病症，称为Reinke水肿，这也可能是吸烟引起的。 Reinke水肿会导致声带内液体肿胀，改变声音的音调，通常使其更低沉。在极端Reinke水肿的情况下，需要手术排出液体。但在大多数情况下，休息和避免刺激物(如吸烟和饮酒)是有益的，同时言语和语言治疗也能解决声音的变化。

虽然我们无法避免声带随着年龄的变化而发生的某些改变，但我们可以通过持续使用来保持我们的声音质量和能力。这可能解释了为什么在许多情况下，歌手随着年龄增长的声音变化要比那些不唱歌的人少得多。

每天唱歌或大声朗读可以给声带足够的锻炼，减缓其退化速度。

照顾好你的声带也很重要。保持水分和限制饮酒和烟草的摄入量可以帮助防止声带高速退化和损伤。

本文译自 BBC Future，由 BALI 编辑发布。

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